Кай из рода красных драконов

— А если Истэчи не вернётся? — спросил Темир, протискиваясь мимо меня к выходу. — А если его убил колдун и идёт сюда?

— А ну, сядь на место! — прошипел Ойгон и сморщился от боли.

— Волки спокойны, — пояснил я, жалея, что не могу сейчас просто выписать брату успокаивающий подзатыльник. Очень хорошо помогает в таких ситуациях, да уж больно я маловат. — Они первые услышат чужаков. И почуют.

— А если… — заспорил Темир.

— А если бы Истэчи увидел что-то опасное — вернулся бы сразу!

— Да откуда ты знаешь?

— Духи сказали, — буркнул я.

Ну не объяснять же ему про военный опыт в другой жизни? Раз Истэчи решил разведать, что там и как, значит, в небе драконов нет.

Мне было страшно, конечно, за Истэчи, рядом со мной поверившего в свою неуязвимость. Но не дурак же он, чтобы на рожон лезть. И в плане разведки охотнику доверять можно.

А вот что делать, когда он вернётся?

Допустим, приятель прав, и драконьи всадники спускаются сейчас в наш лагерь пешими.

Выпускать их отсюда нельзя. Но скалистый обрыв, который барсы называют «пропастью», я видел. Место было открытое, и драться нам там не с руки.

Надо в лесу. Меч Камая при мне. Раз он сумел меня защитить от демона, не поздоровится и колдуну.

Тем более что драконов-то рядом не будет. Я ведь не разобрался ещё, как валить эту махину. А колдун — человек. И это означает, что мощность и скорострельность у него ограничена.

Вон сколько молний уже раскидал. Вряд ли сил у него хватит теперь на нашу компанию. И всё-таки…

Нет. Биться глаза в глаза — это на крайний случай. Гораздо эффективнее подловить колдуна в лесу, напасть со спины и связать. И допросить.

Интересно, сколько воинов с ним прилетело?

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить количество всадников, сидевших на втором драконе: трое, четверо, пятеро?

Как ни крути — не так уж и много. И если колдун опасен своими потусторонними штучками, то воины — они и в Африке воины.

— Ты помнишь, сколько воинов летело на втором драконе? — спросил я Ойгона.

— До пяти воинов может нести чёрный дракон, — подумав, сказал брат. — Но я не помню, скольких я видел. В памяти — темно совсем.

— Значит, будем считать, что пять, — подытожил я. — Плюс колдун. — И начал раскладывать: — Колдуна я беру на себя. Убил демона, справлюсь и с человеческим выродком. А вот с пятерыми сразу мы в открытой схватке не встанем. Мы нападём на них в лесу. Как думаете — луки у них есть?

— Есть, конечно! — горячо воскликнул Темир.

— Подожди, — перебил его брат. — В оттоне, конечно, лучники есть. Но зачем их брать в горы? Драконы унесут от любого врага. Колдуну нужны те, кто обережёт его от зверей и поможет в поисках — значит, с ним мечники и копейщики. Четверо. И погонщик дракона. Он не будет сражаться.

— А что за погонщик дракона?

— Так называют всадника, что ведёт дракона на битву с крылатыми волками и другими драконами. Если погонщик погибнет — дракон не возьмёт в полёт чужаков.

— А сам этот «погонщик» драться не умеет, что ли?

— Управлять драконом непросто. Некогда ему там мечом махать. Потому позади него и сидят воины с луками, копьями и мечами.

— Значит, одного-двух лучников они могли с собой взять?

— Выходит, могли, — нехотя согласился Ойгон.

Я кивнул сам себе. У Темира тоже есть лук, но готов ли он стрелять из засады? Сражаться без лишнего рыцарства? Есть ли оно у барсов?

И как спросить — непонятно.

— Когда Истэчи вернётся… — начал я, тщательно подбирая слова.

— Не вернётся, наверно, уже! — прошептал Темир.

И тут Бурка — сидели мы в убежище довольно тесно — ткнулся мне сухим носом в ладонь.

— Вернулся, — сказал я.

Снаружи вдруг зашуршало, и два других волка тоже заволновались.

Темир вытащил меч, но я-то знал, что это Истэчи. Бурка меня просто предупредил, а не зарычал, как на чужака.

Вместе со светом к нам и в самом деле ввалился мой приятель: лицо его блестело от пота, и дышал он как марафонщик.

— Что там? Как? — быстро спросил Темир.

— Хорошо! — расцвёл Истэчи. — Они посадили драконов на плато Кур-Теке и идут в лагерь пешком!

— Откуда ты знаешь? — поразился Ойгон.

— А я выглянул — нет драконов, — рассмеялся Истэчи. — Ну и я бегом к первому сигнальному месту. Наши дозорные сидят на вершине Теке, им-то всё видно. Я сигнал подал — и они мне отсигналили. А потом я бегом назад.

— Вот олень! — поразился Темир. — Это же у ручья!

— Да я так набоялся в темноте с вами сидеть, что быстро-быстро бежал! — подколол его Истэчи.

— Харэ болтать! — я отодвинул приятеля и выбрался из укрытия. — Покажи, по какой тропе они к нам идут?

Я полез из оврага, чтобы оглядеться как следует.

Кусты вокруг лагеря барсов выгорели вместе с аилами, и обзор был отличный. Хоть и невесело смотреть на то, что стало с нашей маленькой уютной долинкой между скалами. Зато крылатые твари покинули небо, и можно было не бояться, что драконы свалятся на нас сверху.

От плато Кур-Теке — ходу часа два, да и то, если знаешь тропу. А враги будут идти медленно, опасаясь засады.