Кай-Ло-Рен

Над водой показалась темноволосая голова человека. А поблизости из воды высунулись гребни змееподобных щупалец. Чудище остановилось и какое-то время просто смотрело на нее ничего не выражающим взглядом.

— Ты не кричишь, — его речь оказалась человеческой.

— А должна? — дрожащим голосом спросила Рей.

— Они все кричали, — пояснил монстр. — Те, кого приводили до тебя.

Рей хотела закрыть глаза и больше ничего не говорить, лишь бы не видеть надвигающегося на нее ужаса. Но она была не в силах оторвать от него глаз — чудовище начало приближаться. Его туловище выступало из воды, кольца щупалец поднимались над водой и вились в ее направлении.

— Я Кай-Ло-Рен, — зачем-то сообщил он ей все тем же бесцветным голосом.

Сверху он был как обычный человек. Только невероятно бледный. У Кай-Ло-Рена было узкое выдающееся лицо, черные пряди волос, налипшие на лоб, скулы и основание шеи, и пронзительные темные глаза.

Он подошел уже близко, но недостаточно, чтобы нанести удар. Рей крепче сжала кинжал в руке и пальцами ног вцепилась в мокрый камень, чтобы не поскользнуться, когда будет делать выпад. Попытка у нее будет всего одна.

Чудовище не нападало. Кай-Ло-Рен замер перед ней.

— Так ты не будешь кричать? — повторил он свой вопрос со странной осторожностью.

Он хочет, чтобы она кричала, звала на помощь или молила о пощаде, как другие до нее. Голова Рей и так была поднята прямо благодаря ошейнику, и ей не пришлось ее дерзко вскидывать, чтобы ответить пусть и дрогнувшим, но ледяным голосом:

— Нет.

— И ты не будешь меня пинать и царапать? — все так же вкрадчиво, не отрывая своих глаз от ее, продолжал допытываться монстр.

На этот раз Рей уже не была так уверена в том, что ей удалось сохранить лицо. Возможно… возможно, он имеет в виду что-то другое.

— Нет.

Одно из щупалец подобрало с берега булыжник размером с кулак и вложило в его ладонь, в то время как Кай-Ло-Рен продолжал неотрывно следить за ее лицом, будто ожидал чего-то. Но не приближался.

Рей обмерла от ужаса. Он размозжит ей голову. Они не находили подобных ран у тех, что умерли до нее. Но какая разница! Ей нужен только один шанс, чтобы вонзить ему лезвие в глаз или в основание черепа, как будет сподручнее. Лишь бы успеть до того, как он замахнется.

— Ты не должна двигаться, — медленно произнес он, в то время как щупальца, перекатываясь, подносили его ближе к ней. Рей вся обратилась в ожидание: ну же, еще чуть-чуть… — Если дернешься, я тебя пораню.

Последние слова привели ее в замешательство.

А Кай-Ло-Рен тем временем приблизился к ней вплотную. Луна на небе светила ярко, и Рей рассмотрела, что его лицо было усыпано родинками, что на шее виднелись тонкие полоски жабр, похожие на шрамы, что кожа у него хоть и была бледная, но ничем не отличалась от человеческой — до того места внизу живота, где тело превращалось вместо ног в несколько толстых змеящихся щупалец.

Он встал перед ней, чуть сбоку, и наклонился над ее плечом. Она вздрогнула, решив, что он собирается укусить ее за шею. Но ничего не происходило. Он рассматривал что-то позади нее. Но там был лишь столб, к которому ее приковали.

Левый бок чудища оказался полностью открыт перед ней, и Рей покрепче перехватила рукоять кинжала, который прятала за правым бедром. Вода начинала подниматься — она уже по икры скрывала ноги Рей. А значит, времени у нее было совсем мало. Она должна была избавиться от него сейчас же, чтобы попытаться выбраться из ошейника до того, как это место затопит.

Рей почти решилась занести руку, как вдруг столб, ошейник и она вместе со всей конструкцией содрогнулись от сильного удара. Железо зазвенело, больно сдавливая горло. Рей ахнула и поморщилась. Она даже не успела сообразить, что происходит, как удар повторился.

Это он, поняла Рей.

Она скосила глаза в сторону, наблюдая за тем, как монстр один за другим наносит мощные удары, очевидно, по тому месту, где ошейник был прикручен к железной оковке деревянного столба.

— Что?.. Что ты делаешь? — в панике спросила она. Если до этого его действия можно было объяснить, то теперь, когда это чудище начало творить что-то из ряда вон, ей сделалось по-настоящему страшно.

Однако ей это на руку. Если она успеет ударить его сразу же после того, как он сломает ее оковы, это будет для нее большой удачей.

— Вода прибывает, — просто пояснил он между ударами. — Осталось мало времени.

— Тебе его раньше хватало, — зло заметила она.

— Не хватало. Я никогда не успевал, потому что все они кричали и извивались, не хуже моих щупалец.

— Трудно молчать, когда тебя жрут живьем.

Удары вдруг прекратились, и лицо монстра появилось перед ее глазами. У него был такой взгляд, будто она и впрямь всадила ему нож в сердце, — ужаснувшийся и изумленный.

— Я никого не жрал.

— Ты монстр! — выпалила Рей, разозлившись на эту ложь. — Мы вытаскивали из воды то, что от них осталось, — их тела были разорваны, а на уцелевших руках и ногах — следы присосок. Твоих присосок!

Она обличающе ткнула свободной рукой в одно из щупалец поблизости.