Каятан

Алиса задумалась. Как бы его еще подловить? На самом деле ей было все равно, как Кай хотел перебраться через стену, но попытаться выведать что-нибудь интересное было забавно. В конце концов, у Алисы никогда не было друзей, ни с кем она не могла говорить просто. Ни с кем она никогда не могла быть столь откровенна. Даже воспоминания о маме приносили совсем другие чувства – только притупленную и удивительно быстро отступающую боль утраты.

Как ни стыдно было признать, но Алиса больше не могла сказать, что скучает по родителям. В течение каких-то четырех-пяти дней она успела умереть и неожиданно для себя самой – родилась заново. Алиса поймала себя на мысли, что ей не очень-то и хочется, чтобы Кай отыскал этого графа Вариба – тот ей почему-то стал казаться очень неприятной, не внушающей доверия личностью. Она с трудом представляла, что ее тогда ждет, но с каждым мгновением негативное отношение к далекому родственнику только росло, – точно так же, как и привязанность к двум малознакомым молодым людям.

В городе – на центральной улице и еще нескольким, к ней примыкающим, – Кай, Мик и Алиса провели весь день. Наверное, для Алисы это был один из самых счастливых моментов в жизни – впрочем, признаться в этом ей пока не хватало смелости – и уж точно самым веселым.

Здесь было несколько деревянных помостов для театральных постановок. На каждом разыгрывали какие-нибудь шутливые сцены или показывали фокусы. Большинство миниатюрных спектаклей развивалось по схожему сценарию: богатый влюблялся в бедную – или богатая в бедного, – после чего на их голову сыпалось множество различных несчастий, которые они в конечном итоге преодолевали не без помощи выступающих на доброй стороне короля и инаров Ордена. Алисе понравились абсолютно все представления. А главное веселье началось чуть позже, когда они наконец наткнулись на пресловутых метателей ножей.

Сначала метатель, а точнее – метательница, в роли которой выступала молоденькая девушка, очень красивая, вряд ли больше чем на два-три года старше самой Алисы, показала несколько «простых» трюков. Попадала в центр мишени с расстояния в два десятка шагов. Сначала просто, затем – в прыжке, потом – с кувырка, спиной к мишени, с завязанными руками и даже стоя на руках – в момент броска, разумеется, стоя на одной руке. Потом девушке потребовался доброволец.

Как ни удивительно, несмотря на всю привлекательность юной метательницы, для пущего эффекта обряженной в кожаные одежды, желающих не нашлось. Народ догадывался, какая участь уготована смельчаку.

– Ну что ж, если желающих нет, – с хитрой улыбкой произнесла девушка, – воспользуемся добровольно-принудительным методом.

И выбрала «добровольца» самостоятельно. Было довольно забавно наблюдать застывшее на лице Мика выражение, когда метательница втягивала его за руку на помост, а потом привязывала перед мишенью.

– Поддержим этого бесстрашного до сумасшествия юношу! – воскликнула девушка. – Кто знает, может быть, сегодня он видит солнце в последний раз!

Мик задергался в путах, но без толку. Узлы держали крепко.

– Итак, отважный термилионец, ты готов к испытанию своей воли? Помни, боль можно перетерпеть, но увечья остаются на всю жизнь!

Народ помирал со смеху. Кай держался за живот и с трудом сохранял равновесие. Алисе было жалко Мика, который явно был близок к обмороку, но удержаться от всеобщего веселья – оказалось выше ее сил.

– Ты готов?! – в последний раз спросила метательница, судя по выражению лица, самым зловещим голосом, на который была способна.

– Нет, – ответил Мик так тихо, что Алиса скорее прочитала по его губам.

– Я знала, что ты так ответишь, – беззаботно заявила девушка. И только она сделала несколько шагов по направлению к дальнему от мишени краю помоста, как вдруг… что-то резко мелькнуло в воздухе – движения были столь стремительны, что Алиса даже не успела рассмотреть. Через секунду в мишень за спиной Мика воткнулось сразу пять – Алисе показалось, что все они воткнулись именно одновременно, – ножей. Один слева от головы, второй справа, еще парочка под руками и последний – новый взрыв хохота наверняка вызвал именно этот нож – у Мика между ног, всего на десяток сантиметров разминувшись с его штанами.

– Ржете? – мрачно проговорил Мик, который, наконец, после благодарности от метательницы в виде поцелуя в щечку – если б не это, одной мрачностью дело бы точно не ограничилось, – был освобожден.

Ради друга Кай все же сумел побороть приступ смеха.

– Пойдемте поедим, – предложил он, стараясь сгладить обстановку.

Возражений не последовало: Мику не терпелось побыстрее удалиться от помоста, где в скором времени могли начать новый поиск «добровольцев», а Каю, видимо, просто хотелось есть, он уже начал поглядывать в сторону активно восхваляющих достоинства своих пирожков бабулек и дедулек.

Утолив голод, они еще долго бродили по базару. Алисе невольно вспомнился рынок в Лиге. Насколько же разные ощущения!