Каятан

– Нет, даже на наличие дара не проверяли.

– Понятно, тогда дело в другом. Это значит, что напрямую на тебя не воздействовали. А те крохи энергии, которые мне удалось обнаружить, – это остаточный след от использования энергии, направленной на самого мага.

– Ну да, она как-то заколдовала свою руку.

– Тогда след был бы в десятки раз сильнее. А если она зачищала остаточную магию, то след был бы совсем другим, очень ровным и тонким. А у тебя там, наоборот, несколько крапинок, очень мелких, – но все же это не то, что должно быть.

– И что все это значит?

– Понятия не имею.

– Спасибо Талик, ты очень помог.

– Не ерничай. Сейчас я все равно ничего толком не скажу. Сначала нужно найти девчонку.

– Вот мы и подошли к цели моего визита.

Инар не обратил внимания на замечание.

– Волос принес?

Людвиг вытащил из кармана заранее приготовленный комочек бумаги. Взяв бумажку, Талик достал оттуда волосок и оторвал от него маленький кусочек, остальное завернул обратно. Махнул рукой куда-то внутрь дома – в ответ, проскользив на одной ножке, оттуда появился небольшой круглый столик. Положив на него кусочек волоса, Талик накрыл его ладонью.

Около минуты он не произносил ни слова, только иногда дергались прикрытые веки. Наконец, он оторвал ладонь от стола, – от волоска осталось лишь несколько крупинок пепла.

– Ты нашел ее? – нетерпеливо спросил Людвиг.

– Нет, точно могу сказать одно – она не слишком далеко – достаточно глубоко в зоне поиска, жива, сильно напугана и, скорей всего, невредима.

– Но почему ты ее не нашел? Раньше ведь всегда получалось.

– Раньше мы с тобой никогда не искали магов.

– Она – не маг, – помотал головой Людвиг.

– Однако же от поиска защищаться умеет.

– Может, она неосознанно?

– Скорей всего, так и есть, – видимо, просто не хочет, чтобы ее нашли.

– Другими словами, ты ее найти не сможешь? – Людвиг в нетерпении сжимал пальцы.

– Почему это? Смогу, – правда, потребуется больше времени.

– Сколько?

– Я мог бы все сделать в течение десяти минут, – с сомнением в голосе сказал Талик, – но тогда об этом станет известно всем магам в городе. Их тут, конечно, не слишком много, но ты же не хочешь подвергать это дело огласке?

– Было бы нежелательно…

– Тогда придется несколько часов подождать. Потом попробую снова. Ближе к вечеру девочка устанет, и тогда защита ослабнет.

– То есть до вечера ждать?

– Можешь погостить у меня это время.

– Пожалуй, я твоим приглашением воспользуюсь.

– Еще бы, – Талик сделал паузу, а потом как-то странно посмотрел на собеседника. Людвиг сразу подумал, что сейчас речь пойдет об оплате, и оказался прав, но только наполовину: – Хм, Людвиг, а зачем тебе девчонка?

– Ну-у, она такая красавица…

– Это я и так понял, иначе бы она никуда не побежала в такой спешке. Я спрашиваю: какая цель главная? В первую очередь, из-за поместья?

– Допустим… – конечно, Людвиг предпочел бы, чтоб о его интересах в этой области никому, кроме него самого, известно не было, но врать магу, а тем более магу такого уровня, как Талик, – занятие не только бесполезное, но и не безопасное. Особенно если он правильно задает вопросы.

– А как ты смотришь на то, чтобы я сам решил все твои проблемы с наследованием?

– Исключительно положительно, – честно ответил Людвиг, – но как ты можешь это сделать?

– Например, указ о закреплении за тобой титула.

– Я не об этом. Как ты достанешь этот указ?

– Вот это уже мои проблемы. Вопрос в другом: когда я помогу найти девчонку, ты отдашь мне ее взамен указа?

– Но ведь сейчас у тебя его нет.

– Будет, – уверенно сказал Талик, – через три дня после того, как она окажется у меня.

– Три дня…

– Три дня – и у тебя никаких проблем с правительством. Ты же знаешь, как ревностно относится Корона к закону о наследовании.

Людвиг задумался. С одной стороны, Талик легко может наплевать на все договоренности, а в случае каких-либо возражений с его, Людвига, стороны – не только наплевать, но и применить силу. С другой же стороны, маг может применить силу прямо сейчас, и тогда у Людвига уже никакой альтернативы не будет.

– Я согласен.

Алиса

Алисе очень, очень хотелось плакать. Пока она держалась, но чувствовала, что силы на исходе.

Сначала – бессонная ночь, когда она старалась как можно дальше уйти от когда-то самого главного и родного для нее места. Потом – утро, когда ее наконец-то сморила усталость. Несколько часов беспокойного сна в куче листьев – вот и весь отдых.

Проснувшись, Алиса продолжила путь. По счастливой – или наоборот – случайности в направлении, выбранном ею вчера ночью, располагался город Лиг. Туда она решила и идти. Алиса уже бывала в Лиге, и даже не один раз, ни точной дороги, ни даже примерного расстояния до города она не знала. Слишком давно были эти поездки, да и много ли можно увидеть из закрытой кареты.

Сверток с одеждой Алиса оставила в лесу. Во-первых, его просто тяжело было нести, во-вторых, Алисе казалось, что с ним она меньше похожа на парня. Только к середине дня Алиса решилась выйти из леса.