Каятан

– Вы кто такие? – крикнул сержант в сторону кочевников. Обходить нас он не стал, проявив благоразумие. В качестве щита от десятка степных луков мы и пара лошадей его полностью устраивали.

– Погулять вышли, – уклончиво ответил Айра. Это он меня цитирует!

Несмотря на то, что кочевников меньше, сила была на их стороне. Но стоит связаться со стражей – и у них могут возникнуть серьезные проблемы. Немного помедлив, Айра все-таки сказал серьезно:

– Нам нужны эти двое.

Сержант нахмурился.

– А почему ты думаешь, что я тебе их отдам? – спросил он. – Они опасные преступники.

– Мы можем договориться.

– Неужели?

– Пять золотых, и я обещаю, что за все свои преступления они заплатят сполна.

Сержант задумался.

– Пять сервов?

– За пять сервов можешь их себе оставить. Пять золотых монет. В сервах – максимум полторы монеты.

– Все равно немало. Что же в них такого ценного?

– Для вас ничего, как, впрочем, и для меня. Они нужны вождю, он очень зол на них и приказал мне, чтобы я их привел.

– А девчонка?

– Она нам не нужна.

– Тогда… почему бы и нет? Два умных человека всегда смогут договориться.

Я лихорадочно старался придумать выход из положения. Да, двое против двадцати трех – не самое лучшее соотношение. С другой стороны, нас они в расчет не принимают, и того, что мы можем сопротивляться, – тоже, а если учитывать, что мы нужны им невредимыми… Или нет? От стрелы в ногу мы в любом случае не застрахованы…

Еще можно сдаться и попытаться сбежать позже. Но от кочевников мы уже убегали… Они наверняка будут более бдительны. А ведь есть еще Алиса. Странно, но, несмотря на то что познакомились мы меньше часа назад, я уже начинал чувствовать за нее ответствовать. Она-то себя точно защитить не сможет. Но двадцать три человека…

– Ты ничего не придумал? – шепнул мне на ухо Мик.

Стоящая рядом с ним Алиса до сих пор не приняла горизонтального положения только потому, что Мик придерживал ее за руку. Она выглядела еще хуже, чем когда мы ее встретили.

– Все будет отлично, – я постарался приободрить их обоих.

– Ну, раз ты так говоришь… – хмыкнул Мик. Он, кажется, и вправду приободрился. – Но мне было бы спокойнее, если бы ты предложил что-нибудь конкретное.

– Я думаю… ты ничего не слышал?

– Что ты имеешь ввиду?

– Не знаю. – А действительно, что? Просто вдруг, на одно мгновение, появилось какое-то странное ощущение. Может, это даже и не звук был?.. – Ну вот, еще раз… – ощущение пришло снова, вместе с ним у меня вновь появилось чувство надвигающейся опасности – на этот раз, это была не преграда где-то впереди и не ищущий меня взгляд, а смыкающаяся вокруг пелена. Я чувствовал, что мы в центре круга.

Я стал вертеть головой по сторонам.

– Да что такое с тобой? – занервничал Мик. – Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих странностей.

– Я что, виноват?

Мне и самому было не по себе. С каждой секундой ощущение опасности становилось сильней. Ни стража, ни кочевники этого не замечали, но что-то приближалось к нам. Пространство вокруг сгущалось. Откуда-то издалека вновь донесся странный звук. Шипение? Кто-то потряс меня за плечо. Звук пропал, но я все еще чувствовал чье-то движение.

– Ты слышал? – вновь спросил я Мика. Кажется, мое поведение тревожило его больше, чем окружающие нас двадцать три противника.

– Нет, – ответил он.

– Я почувствовала, – вдруг сказала Алиса.

– Что? – мгновенно спросил я, от излишнего волнения хватая ее за руку.

– Давит, – прошептала она в ответ.

Мик сразу спал с лица. Они моим предчувствиям верил всегда, а теперь еще и Алиса.

– Нам всем кранты, да? – спросил он.

Ответить я не успел – меня перебил Айра: видимо, все мелкие нюансы, касающиеся сделки по передаче меня и Мика в руки справедливого степного правосудия были улажены.

– Бросьте оружие – и останетесь непокалеченными, – сказал он.

Ага, так я и бросил.

– Был бы у меня кинжал, я бы тебе его бросил, – ответил я ему.

– Да что с ними церемониться? – нетерпеливо воскликнул тот, которого я принял за Алисиного отчима и, судя по всему, не ошибся. – Отобрать железки, и дело с концом. И предупреждаю вас, уроды, – о, это он уже нам: – тронете мою девочку – я вам не завидую.

– Подонок, – сказала на это Алиса – негромко, но я услышал.

– Если ты такой умный, – крикнул Алан, – то сам и отбери железки. Заодно и время сэкономим.

Несколько секунд «отчим» сверлил кочевников взглядом. Как будто решая, оскорбили его или нет. Видимо, до конца так и не определившись, он решил выместить злость на нас.

Сняв роскошный плащ, он передал его одному из своих охранников. Вытащив из длинных притороченных к седлу ножен красивый полуторный меч, он направился в мою сторону. Большим специалистом я себя назвать не могу, но меч у него действительно был отличный.

– Мик, держи лошадей, – сказал я. Раньше они стояли тихо, но теперь немного забеспокоились.

Лошади нам были еще нужны – если не для того, чтобы сбежать с их помощью, что пока было сложноосуществимо, – то хотя бы ради того, чтобы закрыть нас от стрел кочевников.

– Осторожно! – неожиданно крикнула мне Алиса. – Он очень хорошо фехтует.

– Значит, у него будет шанс.