Каятан

Выйдя на улицу, я двинулся в сторону уже порядком измотанной за день стражи, охраняющей Вторые ворота Туалона – внешние назывались Третьими, а те, что отделяли Верхний Туалон от Среднего, соответственно Первыми, – инара и вовсе заметно не было. Может, у него в шесть часов рабочий день заканчивается?

Сержант бросил грамоту только мимолетный взгляд.

– Ворота закрываются в восемь, – устало предупредил он, как-то выявив во мне иногороднего. На этом страж порядка успокоился окончательно. Я понял, что сегодня он больше никому ничего объяснять не станет. Интересно, скоро его сменят? Через пару часов пост можно будет брать голыми руками.

Заплатив пошлину, я прошел сквозь десятиметровый тоннель. Контраст оказался разительным, – попав в Средний город, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью. На чистых прямых улицах прохожих было немного, даже на ведущей к Центру широкой дороге – не больше двух десятков человек и пары быстро удаляющихся экипажей.

Недолго потоптавшись на месте, я неспешно побрел вдоль улицы, внимательно разглядывая вывески над дверьми встречающихся по пути мастерских и маленьких магазинчиков – в Среднем Туалоне большую часть зданий занимали именно такие заведения.

Спустя десять минут, я остановился напротив одной из дверей. Вывеска гласила: «Инар Ролотек, мастерская». Что-либо покупать или ремонтировать я, конечно, не собирался, но о том, чтобы получить квалифицированную консультацию по одному вопросу, я стал задумываться давно. Дверь открылась от легкого прикосновения. Я зашел.

С первого взгляда – ничего необычного. Тесноватая комната с небольшим световым шаром под низким потолком. Минимум мебели – делящая комнату пополам деревянная стойка да пара древних стульев у стены. Тяжелую деревянную дверь в правой стене не открывали, казалось, лет сто.

За стойкой стоял какой-то паренек, на вид не намного старше меня – старательно щурясь, он часто перелистывал страницы лежащего перед ним пыльного фолианта. Бледное лицо выражало вселенскую тоску. Заметив меня, парень на мгновение оживился, но уже через пару секунд недовольно поморщился. Н-да, видимо не произвожу я впечатления серьезного человека.

– Письмо, что ли? – он принял меня за посыльного – значит, абы кто сюда заходить не должен. Видимо, я удачно попал… то есть зашел.

– Нет.

– Ну, и чего тогда? – нет какой хам, а! Наверное, ученик.

– Хозяина позови, – сказал я. Надо понаглее себя вести, иначе он из чистой вредности никого звать не станет.

– И с чего это ты взял, что ему есть дело до всяких там проходимцев? – он противно ухмыльнулся.

– Ну, это ведь не тебе решать, до кого инару есть дело, а до кого нет. – Нужно было напомнить ему.

– Хозяин занят, – угрюмо ответил парень.

– Хорошо, – не стал спорить я, – зайду попозже. Конечно, тогда скорей всего будет уже поздно, но раз уж инар Ролотек занят… – разведя руки в стороны, разворачиваясь, я начал пятиться к двери. Как и ожидалось, элементарная уловка подействовала:

– Эй, постой. Сейчас позову, – зажав книгу под мышкой, он поспешил куда-то в задние комнаты.

Инар Ролотек показался меньше чем через минуту. Худой, среднего роста человек с седыми волосами и бородкой, с очень спокойным выражением на лице. Составить о нем впечатление на основании одной только внешности я не смог.

Наверное, с минуту мы безмолвно разглядывали друг друга. Потом, видимо, удостоверившись, что его грозный взгляд не заставит меня убраться из его мастерской подобру-поздорову, он заговорил:

– И по какому ты вопросу? – спросил он.

– Мне нужна небольшая консультация сведущего человека. Пять минут вашего времени.

– Время дорого стоит.

А я и не сомневался. Достав из кармана полузолотой – тяжелую серебряную монету стоимостью в полсерва – я кинул его инару. Маг ловко поймал деньгу.

– Слушаю.

Интересно, если на него потолок свалится, он по-прежнему будет такой спокойный? Я не торопясь вытащил из внутреннего кармана тетрадь, вплотную подошел к разделяющей нас стойке и вложил свою находку в руку Ролотека.

– Не могли бы проверить, в этом нет ничего магического?

Оказавшаяся в руках мага тетрадь тут же была подвергнута самому тщательному изучению. На простом рассматривании и перелистывании инар не остановился. С минуту покрутив тетрадь в руках, Ролотек старательно ее обнюхал, дотронулся языком до желтой страницы, попытался смять – подопытная поддаваться не захотела, тут же приняв первоначальную форму, – поднес краешек к огню – лист даже не подумал загораться, только едва заметно почернел у края, – и, в конце концов, в виде последнего довода, достал из кармана небольшой пузырек из плотного красноватого стекла и, отвинтив крышку, несколько раз провел обнаружившейся внутри кисточкой сначала по странице, а потом и по обложке. Никакого видимого эффекта манипуляции не произвели, причем не только на тетрадь, но и на самого Ролотека тоже. Спокойный был, как фонарный столб.

– Кто тебе это дал? – спросил инар.

– Никто. От деда осталось.

Маг внимательно меня рассматривал.

– А почему ты решил, что в этом есть магия? – поинтересовался Ролотек. – С этой вещью связано что-то необычное?

– Нет.