Каятан

— Ну, уж нет, всю ночь трястись в седле мне не улыбается. Через час она будет здесь, — пообещал Людвиг, пряча компас в карман.

— Пари? — предложил Талик.

— Ты во мне сомневаешься?

— Нет, конечно. Просто я думаю, дополнительный стимул ускорит поиски. Ну как, сотня золотых подойдет?

— Двадцать золотых, я не такой богатый, как ты.

— Заодно и приподнялся бы, — усмехнулся маг.

— Двадцать, — настоял на своем Людвиг, — и через час она здесь, — он выбежал из комнаты.

— Смотри объект не напортачь от излишнего рвения…

Айра

— Это здесь, — Алан указал на высокую стену с узкой калиткой и высокими массивными воротами. Это дание было единственным на всей улице, стены которого ни с одной стороны не соприкасались со стенами других домов. Промежутки составляли не меньше восьми-десяти метров. Отряд стоял в переулке в трех десятках метров от здания изолятора. С лошадей все слезли: животным тоже нужен отдых.

— Хорошо, — заговорил Айра, — Алан, пойдешь со мной. Остальные пока ждут здесь. Попробую подкупить стражу — может, удастся обойтись без перерезанных глоток.

— А если откажутся? — спросил кто-то.

— Им же хуже, — ухмыльнулся Айра, выходя вместе с Аланом из переулка.

Но не успели они сделать нескольких шагов, как пришлось остановиться. У стражников явно что-то происходило. Внезапно вспыхнули ярким светом все магические светильники. Они были прикреплены к забору и к самому зданию, но и вечером, и ночью горели далеко не все, и, как правило, не на полную мощность. Еще пару секунд назад все так и было. Яркий свет был только началом: вскоре из открывшейся калитки один за другим стали выбегать стражники — вид у них был взъерошенный.

— Кажется, им сейчас не до нас, — сказал Алан.

— Обратно, — скомандовал Айра. — Значит, так, — заговорил он, обращаясь к своим воинам, — судя по всему, придется побегать еще. Местные органы порядка, видимо, наших друзей удержать не сумели. Беглецы в городе — есть основания полагать, что еще недалеко отсюда. Разделимся на две группы: одна со мной, вторая — с Аланом. Независимо от результата — встречаемся через два часа на рыночной площади. Добычу не калечить: от этого будет зависеть наш заработок. На стражу не нападать — такие проблемы нам не нужны. Вопросы есть?

— А если стража первая до них доберется?

— Свидетелей не оставляйте.

Алиса

Слезы все никак не кончались. Наверное, рано или поздно ей должно было просто надоесть, но пока этого не происходило. Алиса решила пошарить в кармане в поисках платочка… Внутри человека много воды, но бесконечно же…

— И кто это у нас тут плакает? — раздалось в нескольких метрах от нее. Сердце забилось, ища куда спрятаться. Перед Алисой стояли четверо. Опущенных на лица капюшонов у них не было, но так было даже хуже: несмотря на темноту, были хорошо видны их похабные физиономии. На самом деле хорошо она видела только ближнего, но в том, что и у остальных вид бандитский, Алиса не сомневалась. Сильно несло перегаром.

— Хочу, и плачу, — Алиса постаралась как можно точнее изобразить мальчишечий голос, но, видимо из-за сильного испуга, на этот раз ничего похожего не получилось.

В ответ рассмеялись.

— Что, от мамки убежал? — а ведь спьяну высокий девичий голос вполне можно перепутать с мальчишечьим.

— Да… — Алиса решила так ответить.

— А денег у тебя случаем не завалялось?

— Нет, — вымолвила Алиса: про лежащие во внутреннем кармане плаща серебряные застежки она от волнения даже не вспомнила.

— На всякий случай мы все-таки проверим, — пообещал мужчина, имеющий густую рыжую шевелюру и такого же цвета бороду. Он стоял к Алисе ближе всех. Сделав два шага вперед, «рыжий» вытянул вперед руку и попытался обшарить Алисину одежду. Уже совсем не по-мальчишечьи взвизгнув, Алиса поспешно отскочила в сторону.

— Мирт, да это вроде не паренек, — сказал кто-то из стоящих сзади. Алиса судорожно стала нашаривать рукоять маминого кинжала.

— Да? — «Рыжий» сделал быстрое движение в сторону Алисы, с девушки слетел капюшон, обнажив длинные золотые волосы.

— Вот это мы удачно зашли, — пораженным голосом заявил Мирт.

В его глазах Алиса заметила что-то схожее с тем взглядом, которым на нее смотрел отчим в тот «памятный» вечер. Алисе, наконец, удалось нащупать холодную рукоять. Она надеялась, что это придаст ей хоть капельку уверенности, но этого не произошло. Из-за вправленных в металл камней рукоять казалась жутко неудобной.

— Что вам нужно? — выдавила из себя Алиса. Она и сама понимала: вопрос не очень удачный, но слишком уж давило молчание. В ответ «рыжий» только рассмеялся.

— Ну, а ты сама-то как думаешь? Должна понимать, не маленькая уже. Но так и быть: не будешь сопротивляться, личико тебе никто портить не станет. Кто знает, может, тебе еще и понравится, добавки просить будешь, — он мерзко ухмыльнулся.

Алиса всеми силами пыталась найти выход из положения, но, как назло, ничего путного в голову не приходило.

— Я вооружена, — воскликнула она в отчаянной попытке. Снова они смеялись.