Каиново семя

За окном послышались голоса. Мужской — вежливый, но твердый, и хозяйкин — режуще-неприязненный. Мужчина что-то объяснял, на чем-то настаивал, старуха, видимо, упиралась. Марьяна села на кровати, потянулась и открыла крохотную форточку. Нет, слов все равно не разобрать — ее окно, хоть и выходило на нужную сторону, но в задней части избы, слишком далеко от двора. В разговор вклинился женский голос. Марьяна подобралась. Голос показался ей знакомым, но сбивали с толку интонации — просительные, умоляющие. Женщина, чей смутный образ силился проступить в памяти, никогда так не разговаривала. Но тут старуха выдала очередную раздраженную тираду — резко, тоном окончательного отказа, и голос женщины чудесным образом изменился. Теперь она говорила властно и уверенно, как человек, умеющий приказывать и не привыкший к неповиновению. И тогда Марьяна ее узнала.

В мгновение ока — и откуда только силы взялись? — она вылетела во двор и, рыдая, повисла на шее Оксаны Вольской.

— Тетя Ксана! Вы нашли меня… Господи, как я рада! Простите… простите, пожалуйста, что я вас не послушалась… Вы ведь сумеете меня защитить, да? Вы знаете, кто хочет меня убить?

Вольская крепко прижала ее к себе, погладила по спине.

— Ш-ш, моя девочка! Не надо плакать. Все позади. Ну-ну, успокойся, Марьяша. Все страшное уже кончилось.

— Нет! Вы не понимаете… не знаете… Вы должны мне все рассказать.

— Хорошо, хорошо, только успокойся. Может быть, сначала ты сама расскажешь, что с тобой случилось?

Сзади кашлянули. Марьяна оторвалась от Оксаны и посмотрела на ее спутника — немолодого сухопарого мужчину с вытянутым лошадиным лицом и обильной шевелюрой цвета присыпанной мукой ржавчины.

— Мне кажется, будет удобнее, если мы поговорим в машине, — заметил он и показал глазами на Зинаиду Арсентьевну, которая стояла у порога и, открыв рот, таращилась на сцену встречи.

— Да-да, конечно, — согласилась Оксана. — Марьяша, познакомься. Мой друг, Сергей Владимирович Гуляев. Только благодаря его усилиям и проницательности нам удалось тебя разыскать. Ну, поехали? Тебе нужно забрать какие-нибудь вещи?

Марьяна покачала головой. Конверт с долларами она держала «ближе к телу», а остальные ее вещи остались на пляже.

— Тогда попрощайся с хозяйкой. И поблагодари ее. Она замечательно тебя охраняла.

— Спасибо. До свидания, — сказала Марьяна, как послушная девочка. Потом, поддавшись порыву, бросилась к Зинаиде Арсентьевне и крепко ее обняла. В конце концов бабка оказалась не такой уж черствой эгоисткой.

— Да ладно уж, — пробормотала Зинаида. — Езжай себе. Не поминай лихом, коли что не так. Да ешь лучше, не то ветром унесет.

Под это напутствие Марьяна вышла со двора и протиснулась на заднее сиденье малышки «Таврии», дверь которой вежливо придержал для нее спутник Вольской. Сама Оксана устроилась рядом. Гуляев сел за руль, и они поехали.

— Рассказывай, — приказала Оксана, когда деревня осталась позади.

— Я, конечно, виновата, — покаянно начала Марьяна, отвернувшись к окну. — Вы предупреждали, а я не послушалась… Но меня мучило любопытство, понимаете? Кому я могла понадобиться? Обычная девчонка, без связей, без денег… Таких в Москве — дюжина на десяток. Честно говоря, я сначала даже не знала, верить вам или нет. А потом пришло это письмо… Заказное, в фирменном конверте какой-то старградской конторы, уже не помню какой. Автор письма — он назвал себя посредником — писал, что у него для меня есть выгодное предложение. Меня просили встретиться с некой особой, имя которой я узнаю позже, если приму предложение. К письму прилагались билет до станции Ковыли и пятьсот долларов.

Я сразу подумала, что это письмо из разряда тех неожиданностей, о которых вы меня предупреждали. Мне, конечно, следовало позвонить вам, рассказать о нем. Но тогда я, скорее всего, никогда не узнала бы, что за тайна со мной связана. Короче, я совершила эту глупость… Взяла и поехала. В Ковылях остановилась в гостинице, где мне заказали номер, и познакомилась с дамой, которая профессионально загримировала меня под какую-то девицу с фотографии. Позже выяснилось, что это массажистка в пансионате, где на пару дней поселилась Марина Турусова. Под видом массажистки я и проникла к ней в номер.

Не могу вам передать, что я испытала, когда ее увидела. Это было похоже на шок. Марина перенесла нашу встречу гораздо спокойнее, ведь я была загримирована, и она не могла оценить нашего сходства. Но мое потрясение, кажется, убедило ее, что мне можно доверять. Раньше она считала, что я заодно с тем типом, Виталием, который устроил наше свидание. Как оказалось, именно ему принадлежала идея поменять нас с ней местами. Марине он объяснил, что таким образом она сможет хоть ненадолго вырваться из-под надзора мамаши, которая следит за каждым ее шагом. Но Марина подозревала, что на самом деле Виталий в сговоре с ее матерью, что они хотят подстроить ей какую-то пакость. Она попросила меня связаться с ее подругой, Катей, чтобы мы вместе попытались выяснить, что затевают Виталий с губернаторшей.