Каиново семя

— Не знаю. Повторю, у моей жены временами бывают странные фантазии. Докопаться до рациональных причин ее поступков порой просто невозможно. Подозреваю, это как-то связано с ее болезнью. — Турусов повернулся к Виталию лицом. От его недавней нерешительности вдруг не осталось и следа. — Тебе-то не все равно, почему она тебя выбрала? — напористо спросил он, переходя на привычное для себя «ты». — Радоваться надо. Или ты не понимаешь, какие выгоды это сулит? Так я объясню. С сегодняшнего дня — в случае твоего согласия, конечно, — ты будешь зачислен в штат моей компании «Химиконт». Заместителем начальника юридического отдела. С окладом на порядок выше нынешнего. В свободное от поручений Альбины Николаевны время ознакомишься с работой отдела, изучишь всякие юридические тонкости и тому подобное. Позже, когда моей жене наскучит новая игрушка, приступишь к настоящей работе. Справишься, — а я уверен, что справишься, парень ты неглупый, — сделаю тебя начальником отдела и введу в совет директоров. Как тебе такая перспектива?

Виталий почувствовал странную слабость. Тело стало ватным, пульс стучал в висках молотом, мысли разбегались, как тараканы на свету. «Личный помощник… мальчик на побегушках? Постельная собачка?.. Как противно, как унизительно!.. И Маришка… поймет ли она? Простит ли? Но что со мной будет, если я откажусь? О карьере придется забыть… Хорошо, если Альбина не сживет меня со свету… С другой стороны, это мой шанс…»

Турусов заметил его смятение, но истолковал по-своему.

— Понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Обещания можно дать какие угодно, а где гарантии, так? В другом случае я мог бы и обидеться. Я своему слову хозяин, это всем известно. Но тут ситуация деликатная. Ты можешь впасть у Альбины в немилость, и тогда мне будет трудно что-либо для тебя сделать. Давай договоримся так: я буду платить тебе десять тысяч долларов в месяц — это помимо оклада. А ты постараешься не настроить против себя мою супругу. Если вы расстанетесь более или менее мирно, ты вернешь эти деньги, а я выполню свое обещание. А если Альбина обозлится и захочет твоего скальпа, у тебя будет возможность уехать отсюда и открыть собственное дело. Юридическую консультацию, адвокатскую контору — что пожелаешь. Начальный капитал у тебя будет. Ну как, по рукам?

Виталий с усилием отлепил язык от неба и облизал сухие губы.

— А каков круг обязанностей у личного помощника Альбины Николаевны?

— Она сама тебе его обрисует, — усмехнулся Турусов.

Они помолчали.

— Вы позволите мне подумать? — спросил наконец Виталий.

— Что ж, думай. — Виктор Палыч развел руками. — Только помни, что вторая такая возможность тебе вряд ли подвернется. Звони, когда надумаешь.

На следующий день Виталий передал с Катей письмо для Марины. Ответ Катерина принесла устный.

— Она сказала, чтобы ты решал сам. Но, если хочешь знать мое мнение, тебе следует послать Альбину к чертовой бабушке. Неужели не ясно: она хочет наказать вас с Маришкой, унизить, втоптать в грязь. Откажись. Помяни мое слово: ты горько пожалеешь, если согласишься.

Виталий раздумывал два дня. Легко сказать — откажись! Турусов прав: такая возможность подворачивается раз в жизни. Отказ от нее равносилен отказу от будущего. А как же планы, надежды, амбиции? Забыть о них? Смириться с нищетой, с убожеством собственного существования? Стоит ли хоть одна женщина такой жертвы? Не стоит, решил Виталий и позвонил Турусову.

Вспоминать о том, что последовало за его согласием, было неприятно. Опасения Виталия оправдались. Из него сделали и мальчика на побегушках, и мальчика для битья, и постельную собачку. И все это — на глазах у Марины, которая теперь смотрела на него, как на мебель, — равнодушно, без выражения. Дважды им выпала возможность побыть наедине, и Виталий пытался объясниться, но Марина виртуозно уходила от разговора.

Виталий начал подозревать, что совершил ошибку. Его патронесса чувствовала себя все хуже и хуже. Очередная пересаженная почка снова не прижилась, и никто не мог поручиться, что Альбина перенесет еще одну операцию. Если не перенесет, выходит, он свалял грандиозного дурака. Освободившись от матушки, Марина получит деньги, право распоряжаться собой и влияние на папу-губернатора. И тогда наверняка заставит Виталия пожалеть о выборе, сделанном в пользу ее мучительницы.

Альбину положили в больницу, удалили донорскую почку, подключили к искусственной. Виталий уныло ждал развязки. Он почти смирился с поражением. Ладно, пускай Турусов пойдет у дочери на поводу и выгонит его из «Химиконта». За полтора года холуйства Виталий скопил кругленькую сумму в сто пятьдесят тысяч долларов. С ними вполне можно начать новую жизнь где-нибудь подальше от Старграда.

И вот тут-то Альбина Николаевна ударила его под дых. Вызвала к себе в больницу и отдала приказ, от которого у Виталия в глазах потемнело. И выполнить нельзя, и ослушаться невозможно. Он едва не спятил, пытаясь найти выход.