Кайорат

Едва настроился на романтический лад, как Пилон быстро вернул меня на землю. Он чертыхался, задевая головой висящие водоросли, передергивал ушами, фыркал и скалился. Я думал о том, что тоннели и подземелья стали слишком часто попадаться на пути. Может драконы их любят, но мне они опротивели. Та Чуи спешно косолапили впереди нас, указывали дорогу. Несколько часов однообразного пути и впереди замаячило пятно света. Мы подошли к широкому отверстию входа, через которое попали в совершенно круглую комнату. Словно оказались внутри шара. Та Чуи бодро выстроились кругом, вежливо попросив нас перед этим стать посредине. Подняв лапки-руки, каждый начал топтаться вокруг своей оси, мерзко чирикая и щелкая. Визгливые звуки становились почти невыносимыми, потом затихали, и все начиналось заново. Двигались на удивление слаженно, но щелкали и чирикали вразнобой. Чем быстрее крутились та Чуи, тем громче становились издаваемые ими вопли. Теперь при каждом повороте они хлопали над головой ладошками. Я вдруг сообразил, что с помощью этого ритуала та Чуи перекидывались. Пальцы срастались, а ручки расплющивались, превращаясь в подобие рыбьих плавников или ласт. Нижние конечности почти не изменились, разве только ступни сильнее вытянулись, а перепонки между пальцами потемнели. Гребни оборотней поднимались и опускались в собственном ритме. Красивый танец перьев, создававших сложные разноцветные узоры, отвлек меня от визгливого скрипа голосов та Чуи. Мордочки оборотней вытянулись, покрылись черными перышками. Носы превратились в острые клювы, глаза уменьшились до блестящих, черных бусинок. Наблюдая за ними, я пропустил изменения в самой комнате. Шар уменьшился. Точнее от стен отошел слой, окутавший нас плотным туманом. Туман сгустился и стал похож на колышущуюся пленку, за которой едва проглядывали настоящие стены. Она еще немного съежилась в размерах, превратившись в подобие имеющего подвижные стены кокона. Достаточно свободного, впрочем, каждому из нас хватало пространства. Некие силы словно подвесили его в воздухе, точно посредине, мягко удерживая в одном положении. Кокон выглядел пористым, и я из любопытства пнул его лапой. Она пружинила от стенки. Все та Чуи одновременно хлопнули по ласте соседа и кокон дрогнул. Настоящие стены тоннеля медленно истаивали, как одна большая иллюзия. Внутрь хлынула вода, стремительно заполняя пространство за стенками кокона. Я тихо-тихо пискнул и увидел отражение своего ужаса в глазах Ишутхэ. Прошло несколько мгновений, но мы не упали, не были раздавлены и не утонули. Шар, внутри которого все висели, выдержал. Он медленно начал подниматься вверх, к поверхности. Мимо проплывали стаи прозрачных рыб, какие-водоросли, мелькали смутные силуэты. Мы неподвижно висели, удерживаемые магией. Меня замутило.

Подъем занял немного времени, наверное, тоннель подходил достаточно близко к поверхности. Этот факт оказался подлинным облегчением для желудка, который бунтовал все сильнее. Кокон чуть расплющился, снова превращаясь в шар, вынырнул и замер, покачиваясь на волнах. Над головами, сквозь покрытую каплями воды коричневатую пленку слабо различалось небо, но это было именно оно.

Шар начал двигаться куда-то вбок. Неожиданно, он подпрыгнул и мягко опустился на что-то твердое. Раздался хлопок, и пленка осела ржавой пылью, мгновенно исчезнув. Я пискнул и плюхнулся на зад. Пилон встряхнулся с явным облегчением и пригвоздил взглядом Оуи, бодро идущую к воде:

— Куда ты?

— Пора. Мы выполнили свою часть сделки. Доставили на поверхность, — пробасила та Чуи, щелкая клювом.

— Ну, конечно. Стоять, я сказал. Ты помнишь, как оно, обманывать Пилона?

— Прекрати, — Оуи указала ластой в сторону воды, — утро. Дождь недавно кончился. Радуга часа два простоит над водой. Воспользуйся ей. Это просто. Куратор знает, что делать. Пусть послушает внутреннее пение и вспомнит. Только они и умеют так перемещаться. Дракон на той стороне озера. Сегодня полдня его будут занимать разными делами, чтобы у вас появилась возможность исчезнуть. Успеете удрать. Если человек начнет искать, то тоже не сразу выйдет на след. Однако тянуть не советую. Да, когда попадете в радугу, расскажите о погибшем городе и нашей просьбе. Удачи вам и прощайте!

Прежде, чем Пилон успел хоть что-то добавить, Оуи нырнула в воду, хлопнув по воде ластами.

— Курица, — ругнулся конь и повернулся ко мне, — ну что ж, малыш. Давай, думай. Какое внутреннее пение? Что нам, дивол побери, делать? Ты должен понять, что Чуи имела в виду.

Я вздохнул.

— А о какой радуге она говорила?

— О той, — указал на озеро Осирис, придерживая рукой кошку. Тильда и не думала просыпаться. Видимо у нее почти не осталось сил после схватки с человеком. Я повернулся в указанном направлении и пошлепал вдоль воды.