Кайзеры

Возвышение Австрии не ослабило влияния императора на остальной территории империи, император не устранился от дел империи, и империя не выпала из его рук, вопреки чересчур негативной оценке последствий Вестфальского мира, бытовавшей долгое время. Наоборот, с ростом могущества австрийской династии росла и власть императора в Германии. Прежде всего Леопольд I, сын Фердинанда III, проводя искусную выжидательную политику, сумел до конца использовать все возможности, которые Вестфальский мир предоставлял императору. Этот император, пребывавший на престоле очень долго, стал символом возрождения Габсбургов и основателем венского барокко. Затем пришла пора войн с Францией за Эльзас и Пфальц, всколыхнувших немецкий патриотизм, войны с Турцией заставили князей вновь сплотиться вокруг императора. У Австрии, кроме Баварии, практически не осталось соперников — Саксония и Пфальц вернулись в католический лагерь, а медленное возвышение Бранденбурга лишь только начиналось. Действительно, эта империя могла сохранять силу и влияние лишь до тех пор, пока сильной и влиятельной оставалась Австрия. Любая попытка отделить императорский престол от Австрии не только натолкнулась бы на сильнейшее ее сопротивление, но и поставила бы под угрозу само существование императора как институции. Об империи и императорах того периода известно пока еще недостаточно для того, чтобы полным и исчерпывающим образом оценить их деятельность именно как глав империи — эпоха барокко принадлежит к наименее исследованным периодам истории империи. Тем не менее представляется правомерным вывод о том, что в это время, несмотря на устойчивое усиление власти и влияния императора (но не империи), методы его правления в пределах Германии носили в основном косвенный характер. Силовые, истинно имперские методы также не были полностью оставлены, примером чего является преследование и изгнание Иосифом I пособников Франции — курфюрста Баварии и Кельнского епископа — и перераспределение их владений в начальный период войны за Испанское наследство. Этот же император возобновил, казалось бы, давно забытый спор с папой из-за ленных прав на итальянские владения. Потеря испанского престола не помешала Карлу VI после заключения Утрехтского и Раштаттского мирных договоров в 1713 и 1714 годах достичь вершин императорского могущества и влияния в Германии. В этот период имперские земли простирались от Южной Италии до некогда испанских Нидерландов.