Как большой бизнес построил ад в сердце Африки

Стране Конго «дико повезло». Дикие каучуковые вьющиеся растения произрастали на половине её территории. Окультуренные же каучуковые деревья требовали много ухода и требовалось несколько лет, прежде чем они начинали давать продукцию. Но большой бизнес не хотел ждать, прибыль в сотни процентов он мог получить прямо сейчас.

В 1892 земли в Конго были разделены на земли, переданные фирмам в частные концессии, и королевский домен. Там также действовали частные фирмы, отстегивающие в королевскую кассу.

Самые большие концессии в Конго получила англо-бельгийская компания Anglo-Belgian India Rubber and Exporation Company (A.B.I.R). В 1897 году ее прибыль составила гордые 700 процентов. За 6 лет 1892–1898 стоимость ее акций выросла в 30 раз.

Societe Commerciale Anversoise и Compagnie du Kasai et de l’Equateur были наиболее активны в области производства каучука и пальмового масла на западе и севере Конго, как на своих концессионных землях, так и королевских.

Прибыли всех каучуковых компаний в Конго между 1890 и 1904 выросли в 96 раз.

Производство каучука было практически бесплатным, если не считать расходов на патроны и цепи. Перевозка 1 кг каучука в Антеверпен обходилась 1,35 франков (бельгийских) и там он продавался за 10 франков. Экспорт каучука вырос с 81 тонны в 1891 г. до 6000 тонн в 1901 г. — десятая часть мирового производства. Доходы короля от его домена выросли с 150 тыс. франков до 18 млн в 1901 и 25 млн в 1908 г.

Прибыли создавалась кровью и жизнью конголезцев. От фирм, эксплуатировавших Конго, не требовались расходы на капитальное строительство, оборудование, материалы, удобрения и т. п..

Зато они имели сверхдешевую рабочую силу, которой не надо было оплачивать воспроизводство.

Капитализм — есть максимизация прибыли. Если рабочей силы в избытке (или так кажется), то совсем не требуется поддерживать ее жизнедеятельность. Высосал и выбросил.

Каучук — это коагулирующий сок. Французское слово caoutchouk происходит от индейского «дерево, которое проливает слезы». Таким деревом в Конго было вьющееся растение из рода Landolphia с шириной до 30 см — обвивая деревья, оно поднималось на высоту до 35 м. Оно надрезалось и к надрезу приставлялось ведерко, или же ставились на земле сосуды, которые ловили капли густого сока. (За простое разрубание растения следовало жестокое наказание.) Сборщик высушивал сироопообразный сок, как правило, прямо на своем теле. Каучуковые комки укладывался в корзины, которые переносились на головах.

Как фирмы заставляли собирать каучук.

Солдаты Force Publique или наемники фирм входили в деревню, разграбляли все её припасы, забирали женщин в заложники. И не возвращали их, пока местные вожди и старейшины не обеспечивали сдачу нужного количества каучука. Если женщин не увезли далеко, то жители могли выкупить их, заплатив парой коз за заложницу. Затем солдаты шли в следующую деревню.

Иногда в заложники брали детей, порой старейшин и вождей. Отказ от выполнения задания означал, что заложников убьют или, в лучшем случае, изувечат. Впрочем, и выполнение задание не означало, что заложник будет возвращен. Многие из них погибали в заточении. Солдаты и наемники фирм насиловали женщин-заложниц на глазах у офицеров. Тем же занимались и многие офицеры, отобрав тех, что помоложе и посимпатичнее.

Были даже изданы полуофициальные пособия для служащих колониальных учреждений по взятию заложников, как например Manuel du Voyageur et du Resident au Congo. В ней, в частности, сообщалось, как искать потенциальных заложников, которые где-то попрятались. Например, наблюдать за плодовыми деревьями возле дворов, к которым могут тайком пробираться мучимые голодом жители деревни. Книгу, между прочим, составляла редакционная комиссия в составе 30 господ.

Собрать в течение 14 дней 3–4 кило сухого каучука можно было лишь работая без перерывов с максимальным напряжением. За неполную сдачу следовала наказание плетью из бегемотовой кожи — шикоттой. Сборщики получали кое-какую «плату» от короля Леопольда и фирм — но не деньгами. Это был кусок материи, бисер или нож, без которого им невозможно собирать каучук. Иногда вождю, обеспечившему сбор каучука, давали рабов. Массовые экзекуции с отрубанием рук применялось к живым людям, в случае если деревни проявляли недостаточное рвение. Деревни, жители которых отказывались идти в лес и собирать каучук, уничтожались. Солдатам и наемникам надлежало доказать свою работу отрубленными руками.

Обычной практикой являлось, что за израсходованные патроны солдаты обязаны были отчитаться соответствующим числом отрубленных правых рук. Если патрон расходовался не по назначению, например на охоте, то солдат находил выход из положения — отрубал руку живому человеку. Также в зоне сбора каучука производились расстрелы, утопления, изнасилования — как отрядами Force Publique, так и наемниками фирм. Жителей караемых деревень даже заставляли убивать своих близких. Вождей и старейшин забивали прикладами.