Как бы поступила Клеопатра? Как великие женщины решали ежедневные проблемы: от Фриды Кало до Анны Ахматовой

После того как ее сестра и брат, найдя себе спутников жизни, покинули семейное гнездышко, Мэри Энн осталась единственной компанией для отца. Эвансы были религиозной семьей, уделявшей много внимания социальным вопросам, например помощи беднякам своего прихода, так что Мэри Энн была не слишком тщеславной, хотя и отлично понимала, что не красавица. С интеллектуальной точки зрения, впрочем, она была прекрасным распустившимся цветком. После того как они с отцом переехали в Ковентри, она нашла новых клевых друзей – семью Брэй, которые познакомили ее с новейшими радикальными идеями, к вящему недовольству отца. А еще она начала журналистскую карьеру – писала статьи для местной газеты, которой владел мистер Брэй.

В 1849 году, когда Мэри Энн было тридцать, ее отец умер, и она, не теряя время, отправилась к ярким огням больших городов. Через пять дней после похорон она отправилась в поездку по Европе, а по возвращении переехала в Лондон, где остановилась в доме издателя Джона Чепмена. Он дал ей работу помощника редактора своего периодического издания Westminster Review – эту влиятельную должность она занимала несколько лет. Жене и любовнице Чепмена (няне их детей – вполне предсказуемо) не понравилась Мэри Энн и интерес к ней Джона, и на какое-то время ее в буквальном смысле сослали в Ковентри[19]. Впрочем, большой любовью в жизни Мэри Энн все же стал не Чепмен.

В 1851 году она познакомилась с писателем Джорджем Генри Льюисом, и они влюбились друг в друга – безумно, глубоко, по-настоящему. Единственной ложкой дегтя в бочке меда оказалось то, что Джордж из-за юридических причуд оказался в нерасторжимом браке. Его жена Агнес жила с его другом и родила от этого друга нескольких детей, которых Джордж официально согласился признать своими. Это считалось содействием в адюльтере и делало развод невозможным. В общем, благочестивая, праведная Мэри Энн, к ярости своего брата, стала жить в блуде со своим возлюбленным. Следующие несколько лет, в которые ее не приглашали на семейные обеды из-за излишней греховности, оказались невероятно плодотворны для карьеры Мэри Энн.

В 1857-м, в тридцать восемь лет, она с подачи Джорджа опубликовала свое первое произведение – «Печальная история преподобного Амоса Бартона» – под псевдонимом Джордж Элиот. Книгу ждал оглушительный успех. Она взяла мужское имя, чтобы ее произведение восприняли всерьез и для того, чтобы никто не уделял излишнего внимания ее семейному положению и привлекательности, от которого женщины-писательницы страдают до сих пор. «Амос» стал первой частью трилогии «Сцены из жизни духовенства» (1858). Затем последовали «Адам Бид» (1859), «Мельница на Флоссе» (1860), «Сайлес Марнер» (1861), «Ромола» (1862), «Феликс Холт» (1866), «Миддлмарч» (1871) и «Дэниэль Деронда» (1876) – замечательная работоспособность, как ни посмотри. «Миддлмарч» – великолепная книга, которая регулярно возглавляет списки величайших романов Великобритании. Психологическая проницательность Джордж все так же удивляет современных читателей, как она потрясла современников, взявших в руки первые экземпляры. Среди ее поклонников были Чарльз Диккенс, Эмили Дикинсон и даже сама королева Виктория. После выхода «Адама Бида» настоящее имя Джордж Элиот раскрыли, но даже ее скандальная личная жизнь никак не сказалась на ее популярности. На доходы от книг Джордж Э., сравнимые, наверное, с современными доходами Дж. К. Роулинг, семейная пара купила себе дом неподалеку от Риджентс-парка, где жила в довольстве вплоть до смерти Джорджа Л. в 1878 году.

Совершенно убитая горем писательница посвятила себя памяти мужа. Но в следующие несколько лет она сблизилась с их общим с Джорджем другом, Джоном Кроссом. Снова отбросив условности, Мэри Энн вышла за него замуж в 1880 году, несмотря на то что он был на двадцать лет моложе. Их медовый месяц в Венеции вышел довольно травматичным – Джон выпрыгнул из окна в канал, – но был и более счастливый результат: ей наконец удалось примириться с братом, став в шестьдесят один год респектабельной замужней дамой. Впрочем, семейное воссоединение долго не продлилось: в том же году Мэри Энн умерла от почечной недостаточности. Она похоронена рядом с любимым Джорджем на Хайгейтском кладбище.