Инстинкты являются предметом изучения этологии — раздела биологии, рассматривающим поведение животных в естественных условиях. Существует и такой подраздел этологии, как этология человека, которую иногда отождествляют с психологией, что ошибочно. Этологи изучают все виды врожденного поведения человека, то есть данная дисциплина является естественнонаучной, тяготеющей к физиологии, а не гуманитарной, как психология. Справедливо утверждение, что психология больше интересуется тем, что человека от животных отличает, а этология — тем, что роднит. В научной психологии классификации инстинктов не существует, это понятие рассматривается в ней общо, инстинктивное (рефлекторное) поведение зачастую противопоставляется разумному, осмысленному. Этологи тоже не пользуются какой-то жесткой системой классификации инстинктов, поскольку границы между ним довольно размыты. Всякая классификация будет весьма условной. Скорее следует говорить не об отдельных инстинктах, а о группах инстинктов, свойственных не отдельному индивиду, а целым популяциям. Можно выделить следующие группы инстинктов у человека:
Группа иерархических инстинктов.
Это самые практически значимые инстинкты, более сильные, чем сексуальные. Ребенок инстинктивно подчиняется взрослому, а не потому что тот приводит какие-то убедительные аргументы. Чаще всего аргументация вообще не требуется. В рекламе в основном эксплуатируются тоже эти инстинкты: потребитель доверяет мнению эксперта, что этот стиральный порошок явился результатом многолетних научных исследований, потому что роль эксперта играет актер, создающий имидж ученого. В современной иерархии ученый занимает примерно такое же авторитетное место, что шаман в первобытном племени. Рекламные ролики почти всегда эксплуатируют образ представителя высших ступеней иерархии, а не типичного потребителя, что на первый взгляд казалось бы более целесообразным. На обычной машине ездит упакованный мачо а la Джеймс Бонд. Самый заурядный шампунь рекламирует топ-модель с ногами от ушей, хотя ноги к шампуню не имеют никакого отношения.Стремление к власти — желание занять высокое место в иерархии — зачастую выражено в человеке более сильно, нежели страсть к богатству. Последнее можно считать лишь частным проявлением иерархических инстинктов, поскольку богатство и означает власть, а власть делает доступными материальные блага. Другое проявление иерархических инстинктов проявляется в ритуальном почитании старших, власть имущих. Дать рациональное объяснение тому, почему россиянское быдло с энтузиазмом ходит на безальтернативные выборы, невозможно. Голосование — это форма преклонения перед начальством, ритуальное выражение верноподданничества, во время исполнения которого индивид испытывает что-то вроде религиозного экстаза, хоть у многих он и не столь ярко выражен. По этой и только по этой причине большинство совершенно бездумно, но абсолютно искренне голосуют за партию власти, как бы она не называлась.
Инстинкт этологической изоляции видов
(«полюби своего и возненавидь чужого»). Расизм, национализм, ксенофобия, религиозный шовинизм имеют физиологическую природу, усугубленную соответствующим воспитанием. Проявляется данный инстинкт и в брачных отношениях. Например, в США крайне редки браки между белыми и чернокожими, чернокожими и азиатами. В меньшей степени это проявляется в отношениях между представителями монголоидной и европеоидной рас. Благодаря этому инстинкту сохраняются малочисленные этнические и религиозные группы, не смотря на подавляющее враждебное окружение.Группа сексуальных инстинктов.
Под этим понимается не столько рефлексы, побуждающие к сексуальному сношению, сколько комплекс мотиваций, обеспечивающих выбор того или иного сексуального партнера. Данная группа в значительной степени связана с группой иерархических инстинктов. Скажем, наиболее привлекательным сексуальным партнером женщине зачастую представляется мужчина, стоящий выше ее на иерархической лестнице — старше по возрасту, состоятельный, имеющий высокий социальный статус и т. д. И наоборот, мужчины стараются избегать ситуации, при которой женщина будет доминировать над ним.Территориальные инстинкты.
Частная собственность — порождение этого инстинкта. Хищное животное яростно защищает территорию своих охотничьих угодий и старается без крайней нужды не ступать на территорию соседа. У человека данная группа имеет самое различное проявление — от стремления отгородить забором дачу от соседа до глобальных войн за обладание мировыми ресурсами.