Как достать стража. Влюбить и обезвредить

— Жека, сама подумай, станет ли король подсовывать правнучке крутого архимага подлеца или залежалый товар? В интересах страны улучшить демографию и получить новых крутых магов. Исходя из того, что благородных высших арс не так много, я уверена, мне подобрали красавчика с отличной родословной, с мягким характером, хорошим воспитанием и лояльными к короне убеждениями, — как-то раз ответила она мне. Звучало логично, и я, пожав плечами, больше эту тему не поднимала.

Мне было, чем заняться. Вернее, научиться. Точнее, попытаться не покалечиться.

Высоты я боялась с детства, но гнала от себя страх и всегда, сколько себя помню, превозмогала его, забираясь на самые высотные строения. Особый кайф я испытывала, подходя к самому краю. Раскинув руки, представляла себя птицей в полете. И, если посмотреть не вниз, а наверх, на небо, действительно казалось, что я лечу. Про сны, вообще, молчу. Земля, поля, леса, озера где-то далеко подо мной — это привычные сюжеты моих сновидений. Но чаще я видела горы — серые, высокие, со снежными шапками и редкой растительностью у подножья.

Среди точно таких же гор, в очень глухом месте стоял и замок Мидра. Внутри все выглядело вполне цивилизованно, даже водопровод с канализацией, которые работали, скорее всего, с помощью чего-то магического. А вот снаружи, насколько хватало глаз, вокруг высились лишь снежные пики каменных хребтов и серые голые стены отвесных скал.

Жуткое место. О, только не для того, у кого есть крылья!

Хотя… И с крыльями все обстояло не так радужно, как виделось в снах и мечтах.

К замку пристроили несколько посадочных площадок. Это на Земле они вертолетные, а здесь существуют исключительно для удобства передвижения местных жителей. Конечно, большинство из них такие крошечные, что там уместится лишь один арс. Да и куда больше? Долетел, приземлился, вошел внутрь. Все! Первый-первый, я второй! Прием! Полет окончен! Но то только в том случае, если летать с рождения и виртуозно уметь это делать.

Я же напоминала желторотого птенца, которого отцу-орлу, его роль выполнял Орас, подбросила какая-то очень недобрая и коварная кукушка. Первый день, вообще, не заладился и прошел впустую.

— Инния, просто шагай вниз и пари, а когда возникнет необходимость, магия возьмет свое и подскажет, когда нужно делать взмах, чтобы добиться нужного результата, — в сотый раз объяснял мне Мидр.

Я кивала, решительно подходила к краю, заглядывала в бездну глубиной несколько километров и пятилась обратно. Нет уж! Парите сами! А если ваша магия мне не подскажет? Вон у Светки она вроде бы и есть по факту, а приборы не фиксируют. Вдруг у меня наоборот? Приборы фиксируют, а во время полета ее не дозовешься? Погибать во цвете лет не хотелось. Вдруг Его Величество надумает и демографию стражей поднять, а я не готовая!

— Инни, о чем ты думаешь? — который раз спрашивал Орас. Он уже раз двадцать вылетел и вернулся, чтобы показать мне, как это делается, и теперь кутался в куртку, стоя на холодном ветру.

— О полете! — соврала я, умолчав о демографии. Так я кому-то и призналась!

— Сомневаюсь, — скривился Мидр. — Подходи к краю…

На сотом подходе я окончательно продрогла. Даже внутренняя паника уже не согревала и не придавала сил. И когда Орас рыкнул «Прыгай!», развернулась и сбежала в желанное тепло замка.

Граф так расстроился, что весь ужин говорил лишь со Светой, полностью игнорируя меня. Ну, что ж, заслужила! Я его понимала, но ничего исправить не могла. Видимо, полеты — не мой конек. Крест на недостраже поставлен, и не стоит перетягивать внимание на себя. Лучше уж не отсвечивать.

Из-за этого с тяжким грузом на сердце спать ушла рано, не поговорив с сестрой. А утром Орас разбудил меня.

— Вставай, Инния! Вставай! Магия арсов родилась на рассвете- так гласят древние легенды! — шептал он. — А светило Леандора — покровитель огня, твоей основной стихии! Одевайся, я жду тебя в гостиной.

Звучало как бред, да и спать хотелось неимоверно. Вряд ли ночь унесла с собой все мои страхи и тревоги, но, если графу будет так хоть капельку легче, то стоит ли отказывать в такой малости арсу, который так тепло к нам отнесся? Это было бы неправильно.

Утренний ветер оказался еще более злым и холодным, чем накануне. Небо уже окрасилось в алый. Совсем, как кончики моих новых крыльев, которыми я никак не осмеливалась воспользоваться.

— Подойди сюда, Инни, — произнес Орас, стоящий на самом краю смотровой площадки. — Подойди, дочь моя, и скажи, ну разве это не восхитительно?!

Я вздохнула. Край уже не пугал, а графу хотелось сделать приятное.

Подойдя к нему почти вплотную, я встала рядом и, глядя на занимающийся рассвет, со всей искренностью, на которую была способна в столь ранний час, произнесла:

— Это поистине прекра… А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а….

Конец фразы потонул в моем собственном крике, потому что… Потому что я осознала, что лечу в бездну. А враг, гордо именующий себя моим отцом, сам же меня в нее и столкнул! Не прощу! Запомню и отомщу! Если, разумеется, выживу…