Как Фёдор стал героем

Когда я очнулся, на меня обрушилась лавина запахов: зерно, сырой камень, влажная пыль, шерсть и это я ещё не всё смог определить. Моё обоняние здорово обострилось. Со зрением тоже произошли метаморфозы. Я стал видеть всё будто через увеличительное стекло. Белый и Серый склонились надо мной и казалось, что они размером практически с меня.

Я сел и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня возвышались стены, сложенные из огромных валунов. Сам я сидел на груде толстых, пустых внутри золотистых стволов. Пока я рассматривал подстилку, до меня дошло, что вместо своих ног я вижу звериные лапы. Руки тоже превратились в розовые лапки. Я принялся лихорадочно себя ощупывать и осматривать: рыжий с белым мех на боках и руках, то есть на лапах, чёрный живот. А щёки! Щёки шириной не уступают животу. Я что, в хомяка превратился?

— Белый, Серый! Что со мной не так? — голос мой звучал пискляво и неприятно.

Мои знакомые потупились и вместо ответа пропустили вперёд рыжего хомяка, которого я видел на чердаке своего дома.

— Приветствую тебя, Фёдор Настоящий! Приношу глубочайшие извинения от себя и всего нашего полевого воинства за то, что призвали тебя в ряды своей армии, не спросив твоего мнения. Я Хома Смелый — командир объединённой армии полевых грызунов. И мы очень надеемся на твою помощь в сражении с войском чёрных крыс.

— Что вы со мной сделали и почему именно я? И что вы с крысами не поделили?

— Как много у тебя вопросов, но ты имеешь право знать, потому что из-за нас ты рискуешь подвергнуться смертельной опасности. Отвечу по порядку. С помощью преобразователя я перевёл тебя в форму грызуна. Кем именно становится преобразуемый, зависит от него самого, от характера, склонностей и физической формы.

— Ага, значит у меня хомячья сущность? — перебил я Хому и даже рассмеялся, — Так формой я вроде до хомяка не дотягиваю. Правда поесть, действительно, люблю и не терплю пустых полок в холодильнике. Ну хоть не крыса, и на том спасибо.

— Если бы ты оказался крысой, у нас не осталось бы шансов выжить. А вот с хомяком очень хорошо иметь дело. Мы призвали тебя, потому что ты Настоящий. Дело в том, что мы находимся в отчаянном положении. Хомяки, суслики и полевые мыши на грани вымирания из-за человека. Люди считают нас злостными вредителями, уничтожающими посевы, и активно истребляют наш народ, разрушают места обитания. На самом деле мы питаемся семенами диких трав, некоторыми сорняками и, скорее, приносим пользу человеку. Но чёрные крысы подставляют нас. Они совершают набеги на поля, а также в амбары с зерном и подделывают улики, чтобы они указывали на честных полевых жителей. Чтобы выжить, нам нужно уничтожить крысиную армию. Но они крупнее и сильнее большинства из нас. Крысы привыкли выживать в драках с самого детства, а мы — мирные жители. Нам сложно грамотно вести боевые действия, поэтому мы надеемся на твою помощь.

— Ну уж нет! Я не собираюсь участвовать в этих ваших разборках, тем более в теле неповоротливого хомяка!

— Не такие уж хомяки неповоротливые, — насупился Хома Смелый, — мы пушистые просто.

— Да мне без разницы, пушистые хомяки или жирные. Возвращай меня обратно!

— Увы, я не могу сделать этого. Преобразователь восполнит свой заряд только через сутки, а в полночь начнётся атака на крысиное войско. Уйти отсюда ты сможешь только в том случае, если мы переживём эту ночь. Сейчас мы находимся в складе, примыкающем к замку. В нём базируется армия чёрных крыс. Вокруг их лазутчики, поэтому выбраться незамеченным ты не сможешь.

— То есть выбора у меня нет, — вздохнул я.

— Пожалуйста, помоги нам, — в голосе Хомы звучало неподдельное отчаяние, смешанное с неуверенной надеждой.

Я видел в помещении группы грызунов, которые помогали друг другу надевать лёгкую броню, сплетённую из коры, шлемы из ореховых скорлупок и желудёвых шапочек. В отличие от не внушающего доверия защитного снаряжения, оружие выглядело обнадёживающе: настоящие мечи, секиры и шпаги. Мне пояснили, что металл для их изготовления полевые мыши тайно выкупали у домовых собратьев. В очертаниях мечей угадывались кухонные ножи, обработанные мышиными оружейниками. Эти умельцы прямо здесь точили лезвия мастерски подобранными камнями. Полевые мыши укладывали в чехлы дротики, сделанные из твёрдых шипов терновника. Мои соседи Серый и Белый помогали лучникам наполнять стрелами колчаны.

Настроение здесь было тяжёлое. Я каждой шерстинкой своего нового тела ощущал это: полевые грызуны собирались сегодня умереть, но умереть не просто так, а утащить с собой на тот свет, как можно больше противников, чтобы дать шанс выжить тем, кто остался в полях. Меня впечатлила сплочённость этих диких грызунов. Бок о бок готовились к бою высокие суслики, миниатюрные полёвки и грузные хомяки. Если учесть, что в бою собирались принимать участие ещё и две домовые мыши, которыми являлись Белый и Серый, то в нашей армии было четыре вида грызунов, выступавших против крыс. Битва пяти воинств получается.

Я вздохнул, взял себя в лапы и пошёл подбирать снаряжение для боя.