В начале судебного заседания стороны имеют право заявить отвод судье, народным заседателям (если они участвуют в процессе), прокурору, секретарю судебного заседания либо всем сразу. Основания отвода установлены законом: нахождение кого-либо из участвующих в деле лиц в родственных отношениях с истцом или ответчиком, прямая или косвенная заинтересованность в исходе дела. Если вы заявляете отвод, то должны представить доказательства обоснованности предъявляемых претензий. Нет смысла заявлять отвод, если таких доказательств у вас нет. Судья, рассматривающий дело, может принять отвод или отказать в его принятии. Решение суда по вопросу отвода оформляется специальным определением.
Все стороны имеют право знакомиться с материалами дела. Это право возникает у сторон с момента принятия дела судом. По общему правилу материалы дела хранятся в канцелярии суда. Строго говоря, законодательством не установлено никаких ограничений по времени ознакомления с делом, однако в большинстве судов можно получить материалы дела только в приемные дни. Чтобы быстро найти дело, нужно знать его номер, который обычно указывается на обложке. Если же номер дела неизвестен, надо знать фамилию судьи, который рассматривает дело и наименование ответчика. Материалы дела выдаются под залог паспорта или другого документа, удостоверяющего личность. Право знакомиться с материалами дела имеют только участвующие в деле лица и их представители, имеющие доверенность на представление интересов. Уносить дело из суда запрещается, но можно переписать любой документ, находящийся в деле, и попросить работников суда заверить подлинность копии документа.
Как истец, так и ответчик могут заявлять ходатайство (ударение на втором слоге) — обращенная к суду просьба о совершении какого-либо процессуального действия (допросе свидетеля, аресте счета, назначении экспертизы и т. д.). Ходатайство может быть письменным или устным. Письменные ходатайства приобщаются к материалам дела. Заявлять ходатайства можно на любом этапе судебного заседания.
Право представлять доказательства и участвовать в их исследовании — не только право но и обязанность сторон. Один из принципов гражданского судопроизводства — состязательность процесса. От того, насколько убедительными будут представленные сторонами доказательства, зависит исход процесса. Доказательства бывают устные, письменные и вещественные. Устными доказательствами являются выступления сторон и показания свидетелей. Письменными — любые документы, подтверждающие обоснованность заявленных сторонами требований, заключения экспертов. Кроме того, при согласии суда в качестве доказательств могут рассматриваться магнитофонные и видеозаписи. Если одна из сторон неправомерно удерживает у себя письменное доказательство, суд вправе рассмотреть дело без этих документов. При этом сведения, которые, по мнению одной из сторон, удерживаются другой стороной, считаются доказанными. Вещественными доказательствами являются различные вещи, с помощью которых можно установить обстоятельства дела (например, с помощью сгоревшего телевизора можно установить причину его возгорания).
Отдельно необходимо остановиться на таком виде доказательств, как заключение эксперта. Как известно, нельзя быть специалистом во всем. Судья — профессиональный юрист и в некоторых случаях для правильного разрешения спора ему необходим совет специалиста. Для этого существует экспертиза. Экспертиза назначается в судебном заседании. Стороны вправе предложить свои вопросы для экспертизы, а также предложить кандидатуру эксперта или экспертного учреждения. Экспертом может быть любое лицо, обладающее специальными познаниями в той или иной области (например, экспертом по делу о некачественном выполнении строительных работ может быть инженер-строитель, по медицинскому делу — врач соответствующей специализации и т. д.) О назначении экспертизы судья выносит определение. В определении должны содержаться вопросы экспертам, наименование эксперта или экспертного учреждения, а также предупреждение экспертов об уголовной ответственности за отказ от дачи показаний и за дачу заведомо ложных показаний. На время проведения экспертизы производство по делу приостанавливается, поскольку некоторые виды экспертиз требуют длительного времени. Как правило, вместе с определением о назначении экспертизы экспертам направляются материалы судебного дела. Стороны могут присутствовать при проведении экспертизы. Готовое заключение эксперта направляется в суд вместе с материалами дела. Получив результаты экспертизы, судья назначает дату судебного заседания.
После того как судья разъяснил сторонам их процессуальные права, выяснил, доверяют ли стороны данному составу суда рассматривать дело, а также рассмотрел все имеющиеся у сторон ходатайства, судья обязан предложить сторонам закончить дело миром, т. е. заключить мировое соглашение.