Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2 (СИ)

К несчастью, я умудрился моргнуть — и в следующую секунду «Магистр Х ступени», предсказатель и сомнолог исчез из виду. Мне стоило немалых усилий тут же не подскочить с трона и не броситься в толпу, расталкивая остальных гостей, чтобы убедиться в целостности своего рассудка. Полагаю, на этом репутация «лорда Виктора» тут же бы и подошла к концу.

Спокойствие, только спокойствие. Вдох, выдох, ещё вдох. Продолжаем сидеть на троне, улыбаемся и машем. В конце концов, я больше не растерянный нищеброд, я — владыка в собственной вотчине. Если повторять себе это почаще, то можно даже поверить.

— Кас, — шепнул я.

— Да?

— Нужна помощь. Следи за толпой, и если увидишь там седого невысокого дядю — не спускай с него глаз.

— Человек?

— Да.

— Враг? Союзник?

— Сложно сказать. Главное убедись, что он тут, и проследи, если смоется.

Кас коротко кивнула и обернулась к гостям, а я сделал приглашающий жест рукой для первой группы цвергов в одеждах зажиточных торговцев. Именно их «подрезала» делегация Князя в Жёлтом в прошлый визит, но теперь они были полны решимости переговорить со мной во что бы то ни стало.

Быстро выяснилось, что цверги представляли разные гильдии, на первый взгляд друг с другом не связанные: ювелиров, дровосеков и мясников. Похоже, что слухи о небывалой щедрости хозяина Полуночи разнеслись с пугающей скоростью и все торопились отхватить себе кусок пирога с начинкой из драгестола. Перевозка товаров в «тени Полуночи» была по-настоящему безопасной лишь с благословления её хозяина. Но это полбеды, а беда в том, что все хотели инвестиций, крупных инвестиций, причём на совершенно конских условиях, со стартом выплат через месяцы и низкими процентами. Даже если бы у меня хватало средств, чтобы обеспечить их хотелки, эти средства всё равно следовало бы придержать.

И я бы прогнал торгашей ссаными тряпками, но мне позарез были необходимы услуги мясников. Пришлось задержать дородного цверга в красном — его звали Гронмас Брислмэйл — и торговаться до посинения.

Мясник почувствовал интерес и напирал, я намертво стоял на своём. До начала выплат от братьев Смелтстоун оставалось ещё два месяца с гаком, а сундуки, забитые драгестолом под завязку, почему-то не торопились идти мне в руки. Разбазарю остатки запасов сейчас — останусь без малейшей гибкости в любых последующих переговорах. Да и гноллы, пусть в основном упирали на свежее мясо и добрую драку, всё же требовали небольшой оплаты.

Представители ювелиров и лесорубов свалили в расстроенных чувствах, остальные гости с немалым интересом следили за ходом торгов. Я уже готов был сдаться и согласиться на почти невыгодную инвестицию в сто монет с началом выплат через четыре месяца и поставками мяса начиная с послеследующей недели, но тут вмешалась Кулина.

— Вик, — шепнула она мне на ухо. — Вы уж простите, что лезу, но для хранения мяса нужен холодный погреб!

— Так. А его нет?

— Неа!

Теперь я смутно вспомнил, что в списке улучшений для кухни действительно был такой пункт, и стоил он разве что чуть меньше гостевых покоев.

Должно быть моё лицо осунулось настолько заметно, что Гронмас всерьёз заволновался о срыве сделки. Размер процентов как по волшебству вырос с грустных восьми до приличных двенадцати, выплаты сместились на месяц раньше. Мы ударили по рукам, и цверг ушёл, унося с собой половину всего моего драгестола.

Будет смешно, если мясо мне поставят, а Кара с Кромом в то же время решат, что найдут дельце поинтереснее. Надо спросить у Кас, нельзя ли подать им знак заранее, не покидая замка.

Но это, понятное дело, не главные вопросы. Главный — откуда здесь взялся и куда делся Геннадий Белый?!

Дальнейший приём гостей проходил на удивление ровно, будто я занимался этим всю жизнь, а не последние пару недель. Разве что часть посетителей говорили на своих языках, и приходилось полагаться на перевод от Луны. Возникший из ниоткуда и исчезнувший в никуда сомнолог отошёл на задний план, хотя и не исчез из моих мыслей окончательно.

Я встретил две небольших делегации от крохотных королевств с названиями, которые мне ничего не говорили. Они даже не хотели союза, просто «засвидетельствовать своё почтение». Луна расшифровала это, как «мы не хотим, чтобы вы нас убивали, так что кланяемся заранее» — грубовато, но, судя по всему, точно. К почтительным поклонам прилагалось какое-то количество драгестола, пусть и даже близко не то, чтобы возместить недавние убытки.

Половина купцов отвалилась, увидев, как я торгуюсь с цвергом. Вторая половина оказалась непонятливой и попыталась всучить мне какой-то хлам по тройной цене. Я нахмурился, Луна негромко зарычала. Непонимание улетучилось.

Два менестреля исполнили баллады собственного сочинения — ни один из них даже близко не дотягивал до Шаэль. Были паломники, но на этот раз не оставили ничего ценного. Один мутный тип предложил себя в качестве советника за «умеренную плату». Я любезно предложил ему пройти собеседование у моего специалиста по кадрам — великанского мёртвого рыцаря в углу. Удивительно, но число моих советников осталось прежним.