Открыть. Эту. Грёбаную. Створку.
Препарат быстро начал действовать — и на меня накатило чувство невиданной ранее лёгкости, граничащей со всемогуществом. Я задумчиво посмотрел на свою руку и мысленным усилием заставил её покрыться жёсткими волосами гориллы, вырастить когти казуара и отрастить пару лишних пальцев — за какие-то пять секунд. В следующую секунду я вернул себе оригинальную конечность и сосредоточился на росте мышц. Ранее «Метаморф» позволял лишь менять форму, оставляя массу прежней, но под усилением препарата я понял, как «подключиться» к силе «Зверя в лунном свете». Две способности сплелись в синергии, заставив мою несчастную рубашку натянуться на торсе до предела. Ещё одно изменение «Метаморфа» — и моя кожа затвердела до состояния старой крокодильей шкуры. Не настолько впечатляюще, как каменная кожа, но довольно близко.
Я не мог видеть себя со стороны, но здорово подозревал, что на конкурс красоты меня бы в таком виде не приняли. Что касается, скажем, конкурса тяжелой атлетики…
Мой правый кулак без замаха врезался в стену рядом с воротами. Вниз посыпалась каменная крошка, на серой поверхности осталось отчётливое углубление.
Выдох, вдох. Ухватиться как следует, найти подходящий угол, и… потянули!!
С жутким скрежетом, сопротивляясь на каждом миллиметре, створка из чёрного железа начала поддаваться. Вот уже щель расширилась достаточно, чтобы туда пролезла рука, затем нога, затем…
Затем знакомое чувство дрожи вернулось, и я еле успел отдёрнуть руки, чтобы не получить ещё один разряд тока. Ворота начали зловеще потрескивать, и по всей их поверхности зазмеились крошечные голубые молнии. Так, значит? Ладно, сейчас превратим кожу на ладонях в аналог резины, и…
— Во имя бездонных тёмных небес, — проскрипел кто-то с той стороны ворот. — Что здесь творится?
Створка, с которой самозабвенно сражался последние полчаса, распахнулась настежь, как будто была сделана из фанеры. За ней стоял… некто.
Для разнообразия, незнакомец из-за чёрных врат не был
Кожа мертвеца, спутавшиеся седые волосы, чёрные провалы вместо глаз, серый балахон, подвязанный цепью. Если в двух словах, то незнакомец выглядел как сама Смерть. Он даже опирался на подобие косы — длинный посох с запоминающимся набалдашником в форме ключа.
— Кто ты такой? — резко спросил он, вглядываясь в меня своими страшными не-глазами. —
— Я могу задать тот же вопрос, — прорычал я, выпрямляясь и не отводя взгляда. — И более того, я имею на это право.
— Право? Да как ты вообще смог отворить дверь, что я заклинал десятки лет? Ради чего? Дабы ненасытный дух распада проник внутрь⁈
Какое-то время мы непонимающе смотрели друг на друга, а потом, не сговариваясь, повернули головы в сторону, где отмокали останки ржавого чудовища. Не раскиданные по всему залу, как раньше, а одной большой кучей в дальнем углу. Куча не делала попыток пошевелиться.
— Твоя работа? — коротко осведомился незнакомец.
— Моя.
— А дверь зачем ломал?
— Так, давай по порядку, — проворчал я, постепенно возвращая себе оригинальный облик. Кажется, новой драки не намечалось — по крайней мере, не в ближайшее время. — Меня зовут Вик, но если официально — лорд Виктор, хозяин Полуночи. Провожу осмотр и очистку своего замка. В данный конкретный момент — ищу темницу.
Про зеркало я пока умолчал. К этому вопросу можно вернуться и позже.
— Хозяин? — недоверчиво переспросил он. — И сколько же длится твоё правление?
— Что-то вроде трёх месяцев.
Он вновь уставился на меня, пожирая своими бездонными провалами. От этого становилось очень неуютно, но постепенно все другие чувства вытесняла волна раздражения — допрос выглядел слегка односторонним.
— Не может быть. Ты лжёшь мне?
Я молча вынул из кобуры и продемонстрировал Райнигун — пока что не наводя ствол на собеседника. Пока что.
— Моя очередь спрашивать. Кто ты такой, что за место у тебя за спиной и что за ненасытный дух распада ты не хотел впускать?
— Когда-то это был один из величайших артефактов, что сотворила Полночь, — раздражённо проскрипел незнакомец, кивая на груду ржавчины. — Пока чужое проклятье не добралось до того, что заменяло ему мозги. Как замок собирает свою бесконечную душу, так и он решил собрать себе бесконечное тело — из всего, до чего мог дотянуться. Не артефакт и не тень, навеки осквернённый цикл пожирания и разложения, запертый в этих глубинах.
— Я… лишил его части массы, — слегка оторопело сказал я.