Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

— Чёрные звёзды уже взошли?

— Как, по-твоему, я разгляжу чёрные звёзды на чёрном небе?

— Аххах. Поверь, ты их ни с чем не перепутаешь.

— Небо в какой-то дымке, так что, видать, не взошли. Зато луны на месте.

— В каком положении?

— Посмотрим… той, что поменьше, сейчас почти не видно, средняя перед большой.

— Добро, время ещё есть.

Я вышел на равнину где-то через двадцать минут. Роща, что подарила мне временный приют и укрытие, осталась за спиной, и это вызвало неожиданно глубокий дискомфорт. На открытой местности, среди низко стелющегося тумана, я чувствовал себя уязвимым со всех сторон. Степная трава — на вид самая обычная, какую можно встретить и на Земле, доходила до колен, но местами поднималась до пояса. Вместе с туманом это создавало неприятное ощущение погружения в холодную воду, в которой могли водиться любые твари.

Хотя Илюха предупреждал, что в первую очередь надо следить за небом. Предупреждал не просто так.

У меня был немалый опыт сражения с гаргульями — и, к сожалению, он пригодился. Когда свет огромных лун на миг затмила крылатая тень, я, не задумываясь рванул в сторону, запуская в ход усиление «Зверя». Сражаться — так в полную силу, пока эта сила ещё оставалась.

Сложно себе это представить, но тварь, что рухнула с небес за моей спиной, оказалась уродливей любой гаргульи. Каменные монстры выглядели как злая пародия на человека, а эта образина, возможно, когда-то человеком была. На меня уставился оживший полуразложившийся труп, оплывший, скорее даже оплавленный, с единственным рабочим глазом без век. Ноги у него выглядели почти человеческими, зато руки трансформировались в непомерно длинные шестипалые лапы с длинными чёрными когтями. Кожистые крылья за спиной чудовища были достаточно большими, чтобы поддерживать его в воздухе… если бы они остались целы. Но их словно изрезали на лоскуты, а затем кое-как сшили назад, не заботясь о настоящей прочности. Туман искажал и без того невообразимо ужасные черты, превращая тварь в кошмарный сон наяву.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Я — не в силах до конца переварить облик чудовища. Чудовище — не понимая, как оно могло промазать. Илюха презрительно назвал их «падальщиками», но предупреждал, что на равнинах они представляют большую опасность, особенно группами. К счастью, эта тварь была одна и её обо мне никто не предупредил. Я сбросил оцепенение первым, ринувшись вперёд со скоростью звука. Падальщик пронзительно закричал и попытался спастись бегством, но я поймал его за щиколотку, рванул вниз и втоптал в землю, пока тот не перестал дёргаться. Как бы сказала Анна: «они мертвы и никогда не жили», и уж к этим гадам фраза подходила на все сто.

На его крик прилетят другие, но сперва они будут пировать тем, что осталось от их товарища. Я же за это время успею скрыться.

Вперёд, вперёд, через море травы и тумана, пока не взошли чёрные звёзды.

— Ну как, готов свалить или планируешь ещё полюбоваться пейзажем?

— Издеваешься?

— Есть немного.

— Я в душе не знаю, как выбраться. Предложишь варианты?

— Зависит от степени риска. Самое безопасное — тупо сняться с места и до посинения топать вперёд, главное, чтобы луны светили строго в затылок. Йхтилл долбанутое, отвратное, но на удивление компактное место. Не пройдёт и недели, как ты уткнёшься в границу и путём небольших усилий попадёшь либо в Риид, либо в Ланг, как повезёт. Тоже не предел мечтаний, но и там, и там есть возможность открыть стабильный портал на Землю. Я подскажу, где и как.

— Круто.

— Серьёзно?

— Серьёзнее некуда! Дай угадаю, Князь в Жёлтом всю эту неделю будет утирать слёзы и махать мне платочком вслед⁈

— Если ты пойдёшь под инвизом…

— Илюх, я на ногах еле стою. Если пойду под «Вуалью», меня хватит максимум на пару часов, а потом всё, упаду на землю, пока не найдут.

— Понимаю. Но другие варианты хуже.

— Не томи.

— Озеро видел? Это Демхе, душа тумана, бездонное чрево Йхтилла. Его вода — сырая, концентрированная сила. Сила довольно паршивая, но ты, как хозяин Полуночи, с ней, за неимением лучшего слова… совместим.

— Так. Допустим, я доберусь до берега незамеченным. Допустим, хлебну водички и восстановлю силы…

— Лучше нырнуть, в глубине вода чище.

— Господи. Ладно, допустим, даже нырну. Что насчёт долговременных последствий потребления «паршивой силы»?

— Понятия… не имею. Но ты прав, последствия будут.

— Может, мне сразу там утопиться⁈

— О суициде забудь. Если не хочешь, чтобы твою душу как магнитом притянуло в пасть Князя.

— Так, всё, я отключаюсь.

— Погоди. Есть ещё вариант.