Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

Титулы моего далёкого предка — пусть и не такого далёкого, как Бертрам, навалились на меня со всех сторон. Некоторые, вроде создателя автоматонов, были понятны сразу. Другие, как «архитектор безымянных залов», требовали некоторого объяснения, поскольку у комнат в механической секции имелись вполне понятные имена. Сильнее всего била последняя часть титула — «навеки проклятый и забытый». И я задал единственно возможный вопрос, пусть и ответ на него был предельно очевиден:

— Он… стал Жнецом?

— Такова участь провинившихся, — откликнулась Терра. — Тех несчастных из некогда славного рода фон Харген, кого Полночь низвела до роли предателей. Низвела по одним лишь ей самой известным критериям, но результат сложно отрицать. Бесконечно верные и навеки связанные с замком защитники, застывшие между жизнью и смертью. Частично сохранившие силу хозяев, частично подпитанные Полуночью. Бессмертные. Беспощадные. И… бездушные.

На лице Роланда фон Харгена не отражалось ни боли, ни ярости, ни сожалений. Единственный прозрачный глаз смотрел сквозь меня, в пустоту.

— Чем он провинился? — глухо спросил я.

— Кто знает?

Леди-вампир протянула руку и с неожиданной нежностью погладила призрака по щеке.

— Однажды он просто исчез. Исчез, не закончив свой большой проект… ни один из своих проектов. Исчез, не попрощавшись. И только спустя два века я узнала, кто скрывается под маской. Пустая кукла с его лицом.

До меня неожиданно дошло, что Терра в самом деле знала моего предка. Возможно, даже любила, или, по меньшей мере, превозносила. Какого ей было жить все эти сотни лет? В месте, поглощающем чужие души, месте, поработившим единственного человека, которому она доверяла?

Я мог бы задать ещё сотни вопросов, и на некоторые даже получить ответ, но сейчас это казалось бессмысленно и бестактно. Суть жеста Терры — и надеюсь, что не жертвы — была ясна. Показать мне, где кончается путь хозяина Полуночи, который идёт наперекор воле замка. При том, что неизвестно, где пролегала грань и что считалось за пересечение. Задавать слишком много вопросов, искать там, где не положено? Пытаться перестроить или доработать замок, как это делал Роланд?

«Это место — ловушка. Однажды ты проклянёшь день, когда попал сюда. Потом не захочешь засыпать. А потом навсегда останешься здесь. Все мы… остаёмся здесь».

Леди-вампир исчезла из-за спины Роланда и вышла из воздуха рядом со мной — в совершенно целом халате, с уложенными волосами, словно мы и вовсе не целовались.

— Никогда не спрашивайте у девушки, сколько ей лет, Вик. Если не готовы услышать ответ.

Мы вернулись в лазарет, я посмотрел на карманные часы и с лёгким удивлением обнаружил, что прошло всего-то пятнадцать минут. Ава и Ян скорее всего даже не заметили моего отсутствия и всё ещё веселились в предвкушении нового похода. Было бы обидно их разочаровывать.

Пару месяцев назад предупреждение Терры заставило бы мою кровь заледенеть в жилах, но сейчас принесло только печаль. Я знал, что Полночь, пусть и не всегда мной довольная, не планирует от меня избавляться. Наша связь была настоящей, равно как и её поломка, и она отчаянно нуждалась в помощи. Возможно, спустя годы, десятилетия или века список нарушений нового хозяина достигнет критической точки, и тогда настанет мой черёд проходить сквозь стены с лошадиным черепом, нацепленным на голову. Что было по-настоящему интересно — так это невероятное фамильное сходство между мной, Бертрамом и Роландом, но и эти расспросы спокойно откладывались на потом. Уж точно не в момент, когда Полночь была настолько раздражена.

Сейчас я лишь переживал за последствия, которые могли ждать целительницу.

— Не могу поверить, — проворчал я, насколько возможно аккуратно заправляя смявшуюся рубашку назад в джинсы.

— В то, кто такой Жнец?

— В то, что ты не поделилась со мной способом его паралича. Сколько он так провисит, кстати?

— Ещё минут пять. А затем, не найдя цели, вернётся назад.

— И Полночь просто забудет, что ты потыкала её острой палкой?

— Если я в ближайшие недели буду пай-девочкой — да, — спокойно сказала Терра. — А что касается способа, то я получила сухой экстракт из коры бледной осины только вчера. Хотела сделать вам неожиданный подарок.

— Сюрприз?

— Сюр… что?

— Слово из моего мира, примерно означает «неожиданный подарок».

— Я запомню.

— Это вовсе не обязательно. Тебе нужна какая-то помощь? Я могу отменить поход и остаться в лазарете, если Полночь всё же решит наехать…

— Не решит, — насмешливо улыбнулась она. — Я слишком хороший лекарь.