Как я строил магическую империю (СИ)

— Да просто ты старый дурак, чуждый прогрессу! Смотри! — Васёк засмеялся и помахал перед братом идеально сшитой курткой. — Она и без зачарования стрелу, летящую по касательной, отобьёт, а если барон её заколдует, то ух!

— Это все от лукавого! — Иваныч с ненавистью посмотрел, как Васёк, ловко орудуя педалью, со скоростью пулемёта выводит очередной стежок.

— Ты ещё скажи, электричество, что завтра проведут, будет от лукавого! А это называется швейная машинка, балда! — снова засмеялся Васёк. — А если ты такой деревянный, бери лекало и вырезай заготовки! Теперь они будут быстро уходить.

— А вот и вырежу! Но за этого монстра не сяду! — Иваныч снова сплюнул и подошёл к окну. — Только завтра, сейчас поздно уже… Эй! А это кто?

— Где? — Васёк, хрустнув суставами, встал из-за стола и приковылял к брату.

— Да вон через забор лезут трое!

— К нам?!

— Не! От нас! Да в нашей одежде ещё!

— Вон тот, здоровый, на Гришу похож, а второй здоровый на Топора, — заметил глазастый Васёк. — А что поменьше на Рыбака.

— И куда они ночью собрались?

— Почём я знаю.

— Может, стырили чего? — понизил голос Иваныч. — У барона, говорят, жемчужины есть!

— Плохо, если так, — вздохнул Васёк и после паузы шёпотом добавил: — Надо бы рассказать ему.

— А вдруг просто погулять пошли?

— В двенадцать ночи? — Васёк посмотрел на часы. — Может быть. Тогда завтра расскажем, если не вернутся.

— Да… лучше до завтра подождать…

Братья в задумчивости вернулись в комнату, а через полчаса легли спать. А вот если бы они продолжили смотреть в окно, то заметили бы, как через забор теперь уже в обратную сторону перелезла ещё одна фигура. И в этот раз на ней была не их кожаная одежда, а длинный балахон с закрывающим лицом капюшоном.

* * *

— Подъём!

Я раскрыл глаза и в красном свете кристалла увидел лисью мордочку.

— Что случилось?

— Гость к тебе минут через десять, думаю, придёт.

— В такую рань?

Часы показывали пять утра.

— Ну так полдеревни уже не спит, и он терпеть больше не смог.

— Да кто он-то?

— Староста, его сегодня ночью человек графа Пантелеева вербовать приходил.

— Наконец-то! — Сон моментально испарился. — Подробности будут?

— Нет пока. Для чистоты эксперимента лучше, чтобы ты естественно на информацию реагировал. Если соврёт или недоговорит, я скажу.

— Хорошо! — Я вылетел из подвала и едва не врезался башкой в торчащую балку — усадьбу вокруг подвала возводили какими-то фантастическими темпами, и даже сейчас несколько строителей тихо ползали тут.

— Можете шуметь! — обрадовал я их и направился в соседний дом.

Как и предполагала Акаи, Михаил Васильевич пришёл через десять минут. Тут же был и Свят, но прогонять его я не стал.

— Поговорить нужно, — смущённо глядя на рыжего, сообщил староста.

— Святу я верю как себе. Чай будешь?

— Буду. — Ранний гость сел на деревянную лавку и тянуть кота за хвост не стал: — Ночью приходил человек от графа Пантелеева.

— И?

— Вас это не удивляет? — спросил староста.

— Нет, конечно. Так что он хотел?

— Сначала расспрашивал. Потом сказал, что через три дня граф собирается приехать с личным визитом.

— Васильич, — Свят подал старосте кружку горячего чая, — даже я понимаю, что барону не хватает подробностей. Что расспрашивал, что ты ответил, что предлагал, что ты на это ответил.

— Да-а-а… — Собираясь с мыслями, а скорее, с силами, Васильич сделал несколько глотков и наконец заговорил: — Расспрашивал о том, что вы тут делаете, как к вам люди относятся, о бойцах, об оружии… Я отвечал очень общо. Про походы к кристаллу и жемчужины не сказал. Про деревню пришлось, потому что он мог пройти и посмотреть. Да и ещё к кому-то зайти.

«Больше ни к кому не заходил, — подсказала сидящая на горячей печке Акаи. — Отвечал он действительно очень уклончиво. Что смог — скрыл».

— Про отношение сказал, что пока к вам присматриваемся, — продолжил староста. — Про оружие, что не знаю, но что есть по одному автомату и один пулемёт.

— А по визиту графа что? — спросил я, когда Васильич надолго замолчал.

— Приедет через три дня и будет требовать вассалитет на его условиях, — выдохнул староста. — Если не договоритесь, нападёт. Приказал, чтобы наши не лезли.

— Он может тебе приказывать?

— Я передаю слова посланника. Он сказал: граф приказывает отойти и не вмешиваться. А если кто-то поможет им, то его ждёт премия по сто рублей за каждого убитого.

— То есть? — Я хлопнул ладонью по столу. — Эта падла за мою голову даже не накинул ничего? Тоже в сто рублей оценил?

— Что? — захлопал глазами староста. — Вас только это… возмутило?

— А что ещё должно было? — я удивлённо развёл руками. — Правда, ты ещё не сказал, что сам по этому поводу думаешь.

Староста снова надолго замолчал, а потом медленно, тщательно подбирая слова, заговорил: