Как я убил Плутон и почему это было неизбежно

Однажды ночью небо надолго укрыли облака, и мы не могли видеть в ночном небе планеты. Лайла испуганно смотрела в небо: «Папочка, папочка, смотри! Юпитер движется!» И она оказалась права. За последние несколько недель Венера и Юпитер медленно приближались друг к другу, но вы не заметите этого, если не будете внимательно наблюдать за ними. Сейчас они оказались так близко друг к другу, что даже трехлетний ребенок смог заметить эти изменения.

То, что Лайла заметила движение Юпитера, для меня оказалось пиком того очарования, которое могут подарить нам планеты. Хотя большинство детей и взрослых могут назвать планеты и показать их на картинках, практически никто не замечает их реального существования, даже в те минуты, когда планеты сияют высоко в ночном небе. Планеты - это не только те самые штуковины, к которым летают космические корабли и присылают нам на Землю их фотографии. Они не какие-то абстрактные понятия, которые частенько изображают на коробках с завтраком. Они - настоящие, они живут своей жизнью, двигаясь и странствуя ночь за ночью.

Несколько ночей спустя все стало даже намного интереснее. Крохотный кусочек Луны появился низко в вечернем небе и начал приближаться к Юпитеру и Венере. Лайла и я наблюдали за этим. Мы оба прекрасно знали, что, после того как в небе покажется крохотный кусочек Луны на закате солнца, Луна будет становиться больше и ночь за ночью будет продолжать свой путь на восток Зная, как далеко Луна находится от Венеры и Юпитера, можно определить, например, что всего лишь через две ночи Луна будет очень близко к Юпитеру и Венере. Это будет хорошо видно даже невооруженным глазом: три самых ярких объекта видны вместе в ночном небе, собравшись в такую замечательную компанию в юго-западной части неба как раз перед самым закатом.

И вот как-то в то время, когда эта троица должна была собраться в небе, мне предстоял долгий полег через всю страну. Когда в то утро я упаковывал чемоданы, Лайла с печалью в голосе произнесла: «Пап, ты опять уезжаешь, чтобы разговаривать о планетах?»

Да, именно так и было. Но я не хотел говорить о планетах. Я буду скучать по тому, как мы вместе за ними наблюдали. Я знал, что приземлюсь ночью во Флориде уже после того, как Юпитер, Венера и Луна сядут за горизонт. Однако я выбрал сиденье рядом с окном, откуда мог наблюдать за всей этой красотой. Вид Луны, Юпитера и Венеры, сияющих и образующих крохотный треугольник над крылом самолета, был так прекрасен, как я и Лайла ожидали увидеть. Несмотря па то что во Флориде в это время стояла глубокая ночь, в Калифорнии были чудесные сумерки. Я позвонил домой и рассказал Лайле все, что увидел с девяти тысяч метров, я просил ее прямо сейчас выйти на улицу и посмотреть в небо, где она сможет увидеть свои любимые планеты.

Небольшое скопление огоньков, висящих низко в вечернем небе, - одно из тех представлений, что заставляет даже небольших любителей пялиться в ночное небо вдруг поднять глаза и задуматься. Я подозреваю, что кое-кто из них решит взглянуть на небо следующей ночью в надежде увидеть это еще раз. Они заметят, что Луна ушла дальше на восток и стала немного больше. Они также заметят, что два других ярких огонька, Юпитер и Венера, окажутся совершенно в разных местах, не то что в предыдущую ночь. Может быть, некоторых этот вид не оставит равнодушными, и они будут наблюдать за Луной и дальше и увидят, как буквально через неделю она станет еще больше. Может, они будут следить и за тем, как низко в ночном небе будет появляться Юпитер, оставив Венеру одну-одинешеньку. Это будет такое зрелище! Я знал, что Лайла и я не перестанем наблюдать за ними. Даже если мы будем находиться на разных континентах, мы всегда будем наблюдать за огоньками, медленно движущимися по ночному небу.

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Эта книга никогда бы не появилась на свет без помощи тех людей, которые имеют непосредственное отношение к исследованиям и событиям, описанным здесь. Приношу особую благодарность Джин Миллер и Кевину Рикоски за их своевременную поддержку и помощь в исследовании крупных объектов, находящихся на краю Солнечной системы. Также хочу особо поблагодарить Чедвика Трухильо и Дэвида Рабиновича за многие годы тяжелой работы и их дальновидный взгляд на то, что может находиться в той части Солнечной системы и как можно найти это. Огромное спасибо Брайану Марсдену, который всегда был мудр и необычайно добр, противостоя миру политики, царствующей в Солнечной системе. Спасибо моим студентам, поддерживающим меня на протяжении всего этого периода моей жизни: Антонину Буше (сейчас Доктор Буше), Адаму Бургассеру (сейчас Доктор Бургассер), Линдси Малкольн (сейчас Доктор Малкольн), Крису Баркьюм (сейчас Доктор Баркьюм), Эмили Шеллер (сейчас Доктор Шеллер), Дарэну Рагозини (сейчас Доктор Рагозини) и Мег Швеб (сейчас Доктор Швеб) за их свежий взгляд и свежие головы, которые способствовали появлению новых научных идей, описанных в этой книге.