Как я убил Плутон и почему это было неизбежно

Но даже это не совсем так. По всей видимости, разные люди придают этому слову разные значения. По мере того как я расспрашивал все больше и больше людей, я начал понимать, что, к примеру, многие европейцы не считают Австралию континентом. Аргентинцы полагают, что Северная и Южная Америка являются одним цельным континентом (как я полагаю, Панамский канал недостаточно велик, чтобы разделять их). Однако есть также и логически мыслящие люди - из самых разных мест - которые уверены в том, что Европа считается отдельным континентом только потому, что именно оттуда происходили те люди, которые изначально дали определение слову «континент».

Может ли в действительности случиться так, что самая важная система классификации форм суши, к которой мы все так привыкли, не имеет под собой совершенно никакой научной основы? Неужели геологи не должны относиться к своей работе более внимательно, давая определение понятиям.

И все же, когда геологи говорят о континентальной коре или континентальных шельфах (они еще называются материковыми шельфами), они точно знают, что имеют в виду и какой смысл скрывается под этими понятиями. Геологи никогда не произносят слово «континент» само по себе, за исключением тех случаев, когда этим словом обозначают те участки суши, которые мы привыкли называть континентами.

Для простых людей иметь обыденное определение континента, у каждого из которых есть имя (пусть даже не все с ним соглашаются), все же имеет огромное значение и помогает создать образ того, как устроен мир вокруг нас. Видите ли, очень трудно осмыслить и уложить в голове то многообразие территорий, которое существует на нашей планете, если нет определенной системы. Понятие «континент» как раз и помогает свести бескрайние просторы нашей Земли до уровня, который был бы понятен человеку.

То же самое и с планетами. Планеты - это то связующее звено, которое помогает нам сформировать особое видение бескрайней Вселенной. В сущности, планеты на сегодняшний день являются самой огромной системой из тех, что известны людям. Хотите проверить? Тогда попросите кого-нибудь рассказать, что находится вокруг них, и вам обязательно назовут соседей по дому. Продолжайте спрашивать их, и, возможно, вам начнут говорить о своем родном городе или области, в которой живут. Потом люди назовут свою страну, далее - континент (опять это слово!) и в конце концов мир. Если вы не сдадитесь и продолжите, в конечном счете вы услышите то, что так долго хотели услышать, - вам назовут Солнечную систему и планеты. А после планет? Скорее всего на вас посмотрят недоумевающим взглядом.

Когда люди рассказывают о том, что их окружает, они никогда не принимают во внимание научные значения слов, которые они используют. То, что их на самом деле волнует, - это вполне узнаваемые знаки, ориентиры, чтобы четко обозначить места и границы того, что их окружает. Планеты как раз и являются такими ориентирами. Это как раз тот самый смысл, который люди вкладывают в слово «планета».

Тогда скажите, слово «планета» обозначает что-то конкретное или образное? Когда люди произносят слово «планета», имеют ли они в виду конкретные небесные тела, такие, к примеру, как Меркурий, Венера и Земля, или они подразумевают и еще не открытые и никому не известные места и объекты, которые могут быть на них похожи?

В этом отношении история оказалась отличным проводником. Когда внезапно был обнаружен Уран, он сразу же получил статус планеты; то же самое было и с Нептуном. Даже Плутон, находящийся некоторое время в подвешенном состоянии, был причислен к планетам лишь с небольшой долей сомнения. Разумеется, первоначально считали, что Плутон намного больше, чем сейчас известно нам с вами. Его сравнивали с остальными планетами нашей Солнечной системы. Однако совершенно случайно его статус был снижен, но тем не менее большинство людей (за исключением меня и еще нескольких придирчивых астрономов), произнося слово «планета», также подразумевают и Плутон.