Как я встретил моего монстра

Папа аккуратно посадил песчанку обратно на покрытое измельченными газетами дно клетки.

- Милые, когда поодиночке, - сказал он. - А когда тридцать - ничего милого.

Он опустил крышку.

На жердочке у стены засвистел скворец.

- Мюррей терпеть не может, когда на него не обращают внимания, - сказал папа. Он подошел и одним пальцем погладил клюв птицы. Скворец заворковал.

- Эй, вы двое уже обедали? - спросил папа.

- Да. Мы поели в «Бургер Шар», - сказал я.

- Рафаэль скоро придет принять смену, - сказал папа. - Тогда мы сможем идти домой. - Он повернулся к Монро. - Может, тебя подвезти?

Монро отбросил назад свои длинные волосы.

- Да. Конечно. Спасибо большое.

Папа отправился в задний конец помещения.

- Бобик, зайди на секундочку в кладовую. Помоги мне перенести несколько больших мешков семян. - Он скрылся из виду.

- Осмотрись вокруг, - сказал я Монро. - Я скоро вернусь.

- Нет проблем, - ответил он.

Я повернулся и побежал в кладовую. Я был почти уже там, как вдруг обернулся и издал сдавленный крик.

Существо. Огромное, покрытое мехом существо... оно стояло в проходе.

Сначала я подумал, что это горилла. Но оно стояло прямо, как человек, и я видел длинные желтые клыки, выглядывающие из-под черных губ. И кроваво-красные глаза. И я понял...

Я понял, что это был монстр. Тот самый уродливый монстр, которого я видел бегущим в школу.

Я застыл в шоке. Сущий кошмар.

И я смотрел, как он поднял крышку клетки с песчанками своей толстой, косматой лапой. Он вытащил двух песчанок и высоко поднял.

Он держал их за хвосты. Я видел, как они раскачивались вместе в его огромной

руке.

А потом чудовище опустило обеих в широко раскрытый рот и принялось жевать.

Мне стало дурно. Свело живот. Я прижал руку ко рту, чтобы удержать обед внутри.

Я отвернулся от монстра и ввалился в кладовую.

- Папа? Папа?

Мой голос прозвучал резко и пронзительно.

Папа держал на плече огромный мешок птичьего корма. Он нес его к куче других таких же мешков у стены.

- Папа, сюда, быстрее!

Он скосил на меня глаза.

- Что такое? Покупатель?

- Н-нет, - я запнулся. - Это... это...

Он опустил мешок на пол и последовал за мной, вытирая руки.

- Папа. Посмотри. - Я указал на переднюю часть магазина.

Там никого не было.

Ни монстра. Ни Монро. Никого.

Папа нахмурился.

- Бобик, в чем дело? Что ты мне показываешь?

Я стоял, разинув рот. Сердце сделало в груди сальто-мортале.

- Э... монстр, - выговорил я сдавленным шепотом.

Папа застонал.

- О, Бобик. Очередной воображаемый монстр. Ты за этим меня сюда вытащил?

- Нет, я... - Я вздохнул. - Он не был воображаемым. И он съел двух песчанок.

Отец подошел к стеклянной клетке и заглянул внутрь.

- А по-моему, все с ними прекрасно.

- Папа, ты знаешь, сколько в клетке было песчанок? Ну, ты ведешь учет?

Папа задумчиво наморщил лоб.

- Нет. На самом деле я не веду учет. Я не знаю, сколько их там. Ну, допустим, тридцать.

- Папа, я видел это. Я...

- Где твой друг Монро? - спросил папа. - Может быть, он тоже видел монстра?

- Здесь! - откликнулся вдруг Монро.

Я подошел к следующему проходу и увидел, что он стоит перед скворцом.

- Я не знал, что они разговаривают, - сказал Монро. - Мы с Мюрреем долго беседовали, не так ли, Мюррей?

- Неудачник, - прощебетала птица. - Неудачник.

Папа засмеялся.

- Я научил его говорить. Он знает уйму слов.

- Монро, ты видел, кто-нибудь заходил в магазин? - спросил я, затаив дыхание.

Он мотнул головой, отбросив волосы со лба.

- Нет. Никто.

- Ты уверен? - Мой голос сорвался. - Разве ты не видел нечто у клетки с песчанками? Нечто, стоящее над клеткой?

Монро покачал головой.

- Нет. Я повернулся спиной. Я все время пока тебя не было говорил с птицей.

- Неудачник, - вмешался Мюррей. Ему, очевидно, понравилось это слово.

- Ты ничего не слышал? - воскликнул я.

Монро снова покачал головой.

Папа положил руку мне на плечо.

- Успокойся, Бобик.

- А в чем проблема? - спросил Монро.

- У Бобика проблема с монстрами, - тут же все выложил ему папа. - Он придумывает себе всяческих чудищ.

- Папа, так нечестно, - огрызнулся я. А сам разглядывал Монро. Монро лгал. Наверняка лгал.

Скворец Мюррей покивал головкой.

- Счастливого Нового года! - выдал он.

Папа и Монро рассмеялись.

- Кто его этому научил? - сказал папа. - Точно не я.

Мне было не до смеха. Я до сих пор видел, как монстр размером с гориллу кидает в пасть двух песчанок. «Почему бы папе мне не поверить? - хотелось мне закричать. - Разве не должны родители доверять своим детям?»

Мне действительно хотелось, чтобы Монро был моим другом. Но куда бы ни приходил Монро, там же вскоре появлялся и монстр. Школа... ресторан... зоомагазин...

И после этого я должен верить, что Монро никакой не монстр?

Но это же полный бред. Он казался совершенно нормальным парнем. С чего бы совершенно нормальному парню постоянно превращаться в монстра?

Я раздумывал над этим всю дорогу домой. Прокручивал этот вопрос в голове снова и снова. Это была тайна, загадка, которую мне предстояло решить. Я не мог думать ни о чем другом.

Я знал, что должен попробовать отвлечься. Папа высадил нас возле дома и уехал доделывать какие-то свои дела.