Как игрушки пошли учиться

— Стал быть, на шарнирах! — уточнил Кузнецов-старший.

— Вот-вот. И потому ничто не мешает волчку-гирокомпасу сохранять свое положение. На море зыбь, судно раскачивается а ось маховика смотрит по-прежнему в ту сторону, куда ее нацелили, когда впервые раскрутили. Ну, а нацеливают эту ось точно на север.

Находится гирокомпас в специальном помещении, в глубине судна, чтобы ничто не могло нарушить работу чуткого механизма. А в ходовой рубке перед рулевым или штурманом установлены «репитеры» — электрические приборы, повторяющие показания гирокомпаса.

Ну, а поскольку наш «Сказочный» отправляется в труднейшее плавание по неведомым водам, к неизведанным берегам, я и подумала, что...

— Правильно подумала! — решительно заключил капитан Неваляшкин.— А потому приказываю: завтра к полудню на корабле должен стоять гирокомпас. В тринадцать ноль-ноль назначаю отплытие.

— Будет сделано! — дружно гаркнули мастера и побежали выполнять последнее задание.

...На другой день ровно в тринадцать ноль-ноль раздалась команда: «Отдать швартовы!» И тотчас с чугунных тумб были сняты тяжелые канаты, удерживавшие «Сказочный» у причала.

— Малый вперед! — крикнул в переговорную трубу капитан и передвинул рукоять машинного телеграфа. В тот же миг за кормой вскипела вода, задрожала палуба, над бухтой протянулся зычный бас гудка, и «Сказочный» медленно отвалил от бетонной стенки. Капитан Неваляшкин взял под козырек, а все, кто находился на палубе, принялись махать шляпами и платками.

Машина набирала обороты, все скорее бежали назад берега, и вот уже оставшийся позади городок стал виден весь целиком.

Иван Иваныч вздохнул, сунул в рот новенькую трубку (он не курил, но считал, что настоящему капитану трубка в зубах так же необходима, как форменный китель и фуражка с золотым якорем), а затем поднес к глазам тяжелый морской бинокль. Впереди расстилалась синяя пустынная гладь. Где-то там за горизонтом спасательную экспедицию подстерегали опасности, испытания, приключения, а еще дальше, в самом конце пути, ждал затерянный в неведомых водах крохотный, похожий на горбушку островок.

...Потянулись дни, похожие друг на друга, как волны за бортом. Команда быстро освоилась со своими обязанностями, и вскоре мастера стали заправскими моряками.

Штурманы Стеклышкин и Шариков ежедневно в полдень определяли по солнцу местонахождение корабля, а затем вычерчивали по карте пройденный путь. Красная линия становилась все длиннее, она переходила с одной географической карты на другую и наконец подошла к самому краю последней. Больше карт не оставалось: «Сказочный» пересек все, что умещалось в географическом атласе, и вышел в те неведомые воды, о которых по вечерам в портовых тавернах старые морские волки рассказывали такие удивительные истории, что одни слушатели только ахали и чесали в затылках, а другие качали головами да посмеивались.

Пройдя мимо острова Фомы и Еремы, «Сказочный» достиг скалистых берегов Кукарекании. Здесь удалось лишь пополнить запас пресной воды и собрать несколько корзин удивительных плодов, с виду похожих на свеклу, а по вкусу напоминающих клюкву в сахаре. Заходить в глубь прибрежных зарослей путешественники не решались, так как, по слухам, кукареканские племена отличались воинственностью и терпеть не могли иностранцев.

Затем «Сказочный» изменил курс и вскоре вышел в Южный Штормовитый океан. По мнению большинства членов экспедиции, именно в этом океане и должен был находиться необитаемый остров Буян, о котором сообщил несчастный Владик.

Несмотря на тропическую жару, путешественники почти не покидали верхнюю палубу. Вооруженные биноклями и подзорными трубами, они до рези в глазах всматривались в морскую даль, надеясь отыскать на горизонте долгожданное темное пятнышко.

Солдатиков соорудил себе наблюдательный пункт выше всех на мачте. Иногда, оторвавшись от небольшого телескопа, он брался за гитару, чтобы хоть немного развеселить приунывших спутников. Глядя на них сверху, Солдатиков даже песенку сочинил, правда, не очень веселую:

Зорко смотрим вдаль мы,
Ищем в море пальмы.
Вдоль плывем и поперек!
Где ж горбушка-островок?
Океан вокруг безбрежный,
Только солнце и вода.
Может, Владик к жизни прежней
Ох, не вернется никогда.

Впрочем, островов в Южном Штормовитом океане попадалось довольно много, но все они, увы, оказывались обитаемыми: и острова Япти-Тапти, и Трапапа, и Мармеландия, и архипелаг Большие Баклуши, и остров Святого Бармалея.

У дикарей-бармалейцев удалось узнать, что дальше в океане ничего нет до самой «Великой стены», по которой «божественная огненная черепаха Солнце» вползает на небо.

Пришлось экспедиции продолжать поиски наобум. А горючего в трюмах оставалось все меньше, и неизвестно, куда бы занесла судьба путешественников, если б не одно событие, круто изменившее курс «Сказочного». Рано утром с мачты донесся крик Солдатикова: «Прямо по курсу — корабль!»