Как исправить пустоту

– Пошли, быстрее, – Марк позвал за собой брата, – этот поход мне нравится всё меньше.

– Уж прости, не знал, что тут девчонки будут.

3 глава Первая подсказка

Братья лезли в колючие кусты, продирались в чащу и держались мухоморов.

– Точно тебе говорю, – в который раз повторил Ян и вытер под носом, – Жар-Птица живёт в самой тёмной части леса. Там ей светить приятней.

Марк посмотрел вверх и заметил:

– Утро скоро закончится.

– И что?

– Родители нас ищут.

– Да не ищут, – Ян вытер под носом. – Они подумают, что мы опять убежали в кино на утренний сеанс «Приключений радиоактивного таракана–байкера». А вот ждать нас из леса даже не подумают. Мы не оставили следов, – Ян сбил палкой мухомор. – Кстати, о следах. Ищи перья. Жар-Птица иногда их нечаянно теряет.

Позади ребят щёлкнуло. Что-то хрустнуло. Забила крыльями встревоженная птица. Братья обернулись. Тяжёлые лапы ели дёрнулись и закачались.

Ян ссутулился, покрутил головой и взглянул на брата.

Марк ответил на немой вопрос:

– Не думаю.

– Уверен? Зоя пошутила, что тут можно заблудиться?

– Сейчас конец двадцать первого века. Нет уже таких мест, в которых человек мог бы потеряться.

– Но животные-то хищные есть, – прошептал Ян и полез осматривать тёмную мшистую землю под елями, – а вдруг нас волк сожрёт? Медведь? Рысь? Или сова? Ёж?

Марк потянул брата за рюкзак, вытащил Яна из кустов, поставил на ноги и сказал:

– Не отвлекайся.

– Да я перья ищу.

Близнецы шли вглубь леса.

Запахло сыростью и гнилью. Плечи братьев покрылись мурашками, а кеды ребят вместо сухого шарканья выдали хлюпанье. Мальчишки забрели на болото.

– Класс. Теперь трясина! – Ян сделал шаг назад. – Фу, все кеды извазюкал.

– Обойдём по кругу.

– Странное болото, – заметил младший близнец, когда шёл за братом по сухой кромке топи, – какое-то светлое и маленькое.

– Наверное, тут родник был.

– Или пруд.

Ян наклонился, чтобы рассмотреть влажную почву болота. Ноздри мальчика защипал кислый запах. С другой сторону топи что-то шевельнулось и сломало ветку.

– Да ну его, – выпрямился мальчик и нагнал брата. – Странное тут всё какое-то. В мультиках «Лесные чудеса» сплошь враньё.

– Ты всё ещё смотришь про волшебных фей?

– Нет. Вспомнил просто.

– Как же. Феек любит Ян смотреть – Брату надо бы краснеть.

– Сам ты фейка, Марк, поверь – Юбки носишь, ты проверь, – младший близнец подскочил к старшему, резко дёрнул его майку вниз и залился смехом.

Марк поправил одежду и улыбнулся.

Ян, всё ещё хохоча и оттирая нос, в последний раз посмотрел на необычное болото. По ту сторону трясины среди деревьев что-то стояло. Горечавка поспешно оставили топь позади.

До сегодняшнего дня братья никогда не ходили в лес одни. Каждое лето они с родителями выезжали на пикники, прогулки, ночёвки в палатках. Близнецы любили бродить в рощах, гонять полевых мышей, купаться в речках и считать звёзды над костром. Но это были путешествия с родителями. Никаких беспокойств. Мальчишек досыта кормили, предупреждали об улье, давали сменную обувь, искали клещей за ушами. Но сегодня ребята отвечали сами за себя. Вернее, Марк отвечал за них двоих, а Ян делал всё, чтобы брат не надрывался. Поэтому младший из близнецов заранее продумал путь, набросал список нужных вещей, спланировал побег и наметил способ ловли Жар-Птицы. Так что Марку оставалось только не ворчать и следить, чтоб какая-нибудь опасность не подкралась.

После недолгих хождений среди деревьев Ян внезапно устроил привал.

– Это ненормально, – сказал старший брат, когда младший начал укладываться на мох.

– Ты знаешь, мне так думается лучше.

Ян сбросил рюкзак, поправил браслет на руке и распластался на земле носом в небо. Мальчик раскинул руки и улыбнулся:

– Красота. Небо на соснах держится.

Марк поднял взгляд, чтобы оценить замечание брата, и сказал:

– Это сосны с неба растут.

Не дождавшись от близнеца ответа, мальчик поднял сухую палку и начал тщательно сбивать лишайник. Старший близнец знал, что если младшему приспичило подумать, то хоть вой, хоть кусайся, а придётся подождать.

В это время Ян следил за маленьким полупрозрачным облачком. Оно плыло на восток и медленно превращалось из букашки в яблоко, из яблока в поросёнка, из поросёнка в абрикосовый пирог. Мальчик прищурил глаза. Яблоко. Яблоко… Яблоко! Жар-Птица любит яблоки! Ну, конечно. Почему сразу не догадался? Жар-Птица прилетает к диким яблоням в лесу. Так, так, так. Где искать яблони? Там, где земля влажная, без иголок и муравейников. Значит, зря они с Марком потащились в самую глубь хвойного леса. Сказать брату? Да нет, не нужно. Опять ворчать начнёт и вредничать. Лучше идти дальше прямо, пока ёлки и сосны не закончатся. А там и про яблоки поговорим.

– Всё понятно! – Ян вскочил на ноги. – Идём вперёд!

Марк, который к этому времени уже запустил палку в муравейник, отвлёкся от разрушений и осмотрел брата, который широко улыбался, вытаскивая из волос иголки, веточки и гусениц.

– И это всё?

– Ну, да, – Ян закинул рюкзак за спину. – Пошли быстрей, пока ты не передумал.

– Не передумаю. Хочу, чтобы ты мою кровать недельку заправлял.

– Размечтался.