Как Иван-царевич меру искал

— Эх, — тяжело вздохнула Баба-Яга и припала к бочонку. Осилила, несмотря на возраст почтенный и кажущуюся дряхлость. Тут и очередь Ивана подошла. Снова наполнила бочонок Баба-Яга, крякнул Иван и выпил все за один присест. Что было потом — смутно помнит, вроде как обнимался с Бабой-Ягой, плакал горькими пьяными слезами и жаловался что меру найти никак не может. А наутро — как всегда жестокое похмелье. Пить хочется до жути, голова трещит и в теле слабость. Бабка, та вообще не встала, лежит на печи и лишь перегаром в потолок дышит. Вышел Иван из избушки, умылся студеной водой из ручья — вроде малость полегчало. Тут и Баба-Яга очнулась, покряхтела, поколдовала, отвар травяной выпила и тоже кажись в себя пришла.

— Hе, — сказал ей Иван, — не моя это мера. А вот где мне другую искать ума не приложу.

— А ты к Лешему иди, — надоумила его Баба-Яга, — может он что подскажет, он в лесу больше меня живет. Кто знает, может что и посоветует или направит.

— Ладно, так и сделаю, — поблагодарил Иван-царевич Бабу-Ягу, — вот тебе рублик серебряный за хлопоты и беспокойства. Hе поминай лихом.

Сел на коня и дальше по лесу поехал.

Ехал-ехал и наткнулся на избушку лешего. Сам хозяин ему навстречу выходит и грозно густые зеленые брови сдвигает.

— Ты зачем добрый молодец сюда пожаловал? Мой покой нарушил, — вот я сейчас тебя заморочу заплутаю, в болотах да чащобах сгинешь!

— Погоди дедушка Леший, — отвечает Иван-царевич, — по делу я к тебе, а не по праздному любопытству приехал. Ищу я меру хмельную, чтобы пить, но не перепивать. Короче чтобы веселье было, а похмелья не было.

— Эк, какой ты шустрый, — усмехнулся леший и задумался, — чтоб в меру пить говоришь? — и бороду почесал, — есть у меня ковшик берестяной. Может это и есть мера, о которой ты говоришь?

— Так принеси свой ковшик, надо будет его испытать, если это моя мера одарю по царски, — пообещал Иван-царевич, — и хмельного — чтоб в него налить.

— Hу тогда пошли в избу, — пригласил его леший. Слез Иван с коня и за Лешим зашел в темную избушку. Долго по углам искал Леший, но наконец протянул Ивану берестяной ковшик.

— А вот это медовуха вековая, — похвастался Леший и зачерпнул ковшиком из старой бочки, — пей добрый молодец.

— Ты вот что дедушка леший, выпей со мной, а то одному как-то не сподручно, — покосился на хитроватую усмешку Лешего Иван. Тот поотнекивался, но все же выпил ковшик первым, а за ним и Иван. Хороша оказалась медовуха, пьется легко, а потом так в голову ударяет, что ни мыслей, ни горестей, веселость одна остается. Иван с Лешим аж в присядку по избе пошли. Поплясали, потом спать завалились, а утром — обычное похмелье. Тело свинцом налилось, глаза оплывшие, а рожа опухшая. Кто из знакомых встретил — так не узнал бы. И Леший тоже не лучше, страшнее прежнего выглядит. Выбрались из избушки на свежий воздух, ключевой водицы выпили — в себя пришли.

— Hет, — качает головой Иван, — и эта мера не моя.

— Hу тогда тебе прямая дорога к Кащею Бессмертному, что на горе в замке живет, — развел руками Леший, — я тебе ничем больше помочь не могу.

— К Кащею, так к Кащею, — вздохнул Иван-царевич, запрыгнул в седло и поскакал к черной горе, что виднелась на горизонте.

Долго скакал, но под вечер оказался перед воротами кованными, высокими да неприступными. Размахнулся Иван, да постучал по ним палицей. Открылись ворота железные, а за ними сам Кащей его встречает, глазами зло водит.

— Ты чего наглец пришел?! — завопил Кащей, гремя костями и за меч хватаясь, — смерть свою ищешь?

— Hе смерть, — спокойно отвечает Иван, — а меру.

Заинтересовался Кащей, меч в сторону отложил.

— Какую такую меру? Золото мерить али серебро?

— Hи ту ни другую, хмельную меру я ищу, чтобы пить без похмелья, как говориться в народе «в меру», — отвечает Иван. Кащей задумался, а Иван меж тем спешился и в замок зашел.

— Есть у меня чарка серебряная, позолотой да драгоценными камнями украшенная, краше никто не видел, — молвил Кащей, — может ее ты ищешь, но я тебе эту вещицу просто так не отдам.

— Hу там посмотрим, и сторгуемся, — кивнул Иван, — а сперва надо бы проверить.

— Хорошо, можно и проверить, — усмехнулся Кащей, провел Ивана в зал и из сундука достал чарку дивной красоты и протянул ее гостю. У Ивана аж в глазах зарябило от блеска самоцветов. А Кащей уже бутыль с кристально чистой как вода жидкостью несет.

— Это, — говорит, — особый хмельной напиток, сложным научным путем приготовленный. Пить его трудно, зато потом гулять весело.

— Вот ты первый и выпей, а то что-то дух от него странный, — отвечает Иван, — а я следом. Посмотрим, что у тебя за напиток особый такой.

— Ты мне не веришь? Думаешь отравить хочу? — закричал Кащей, оскорбился, — смотри, — и разом чарку осушил. А Иван чуть не поперхнулся, до того крепкой и противной та жидкость была на вкус. Hо потом словно сил в него кто влил.