В норме позвоночник взрослого человека не прямой, как палка, а имеет небольшие изгибы, которые являются физиологическими. Кпереди позвоночник изогнут в поясничном и шейном отделе (лордоз), а кзади – в крестцовом и грудном (кифоз). У новорожденных эти изгибы отсутствуют и появляются после того, как ребенок начинает стоять и ходить. Природа не зря позаботилась о таком строении позвоночника – физиологические изгибы помогают амортизировать нагрузки, которые испытывает спина во время прыжков, бега, да и просто, когда тело принимает вертикальное положение.
Если же под воздействием каких-либо причин физиологические изгибы превращаются в деформации, в норме не встречающиеся, говорят об искривлениях позвоночника. Различают патологический кифоз (искривление кзади), патологический лордоз (искривление кпереди) и сколиоз (искривление в боковой проекции). Ненормальные изгибы выражены резко и могут возникать в тех областях позвоночника, где обычно их не бывает (например, кифоз на месте лордоза или наоборот).
Искривления позвоночника различают врожденные и приобретенные. В первом случае заболевание обуславливается неправильным развитием позвонков. Приобретенные искривления часто связаны с нарушениями осанки. У человека с правильной осанкой походка легкая, ноги при ходьбе разгибаются в коленных суставах полностью, плечи немного опущены и отведены назад, при этом грудь слегка подается вперед, живот не выпячен, а подтянут. Когда человек сутулится, имеет привычку во время стояния переносить вес на одну ногу, за столом сидит неровно, не контролируют свою осанку – возникает искривление позвоночника.
Сколиоз – стойкое боковое отклонение позвоночника от нормального (физиологического) выпрямленного положения. Преимущественно появляется у детей школьного возраста и студентов. Обнаружить сколиоз на ранних стадиях непросто, потому что деформация видна только при утомлении мышц спины, а после отдыха исчезает. В дальнейшем искривление отмечается постоянно, у пациента нарушается осанка, форма грудной клетки, лопатки и плечи находятся на разной высоте. При прогрессировании заболевания подвижность позвоночника значительно уменьшается, физические нагрузки приносят боли, на этой стадии пациенты нередко предъявляют жалобы на боли неврологического характера. В крайней степени сколиоза затрудняется работа многих внутренних органов, и возникают сопутствующие заболевания.
Кифоз чаще всего возникает в грудном отделе и проявляется в виде сутулости (круглая спина), а при выраженном искривлении может даже отмечаться горбатость. Различают дугообразный кифоз, при котором происходит искривление кзади определенного отдела позвоночника и угловой кифоз – резкое искривление затрагивает небольшой участок (несколько позвонков).
Характерным для дугообразного кифоза является наклоненное положение плеч книзу и кпереди, при этом происходит уменьшение дыхательной емкости грудной клетки; живот выпячен и иногда несколько отвисает; верхняя часть корпуса наклонена вперед. Если кифоз не лечить, то такое искривление позвоночника чревато возникновением клиновидной деформации позвонков, а также дегенерацией межпозвонковых хрящей. Наиболее опасно ограничение дыхательной функции легких, которая развивается вследствие изменения строения грудной полости.
Угловой кифоз в грудном отделе позвоночника представляет собой горб, который, как правило, появляется в результате поражения нескольких позвонков туберкулезным процессом. Своевременно начатое лечение туберкулезного спондилита предотвращает возникновение горба, в случае поздно начатой терапии позвонки сплющиваются, такую деформацию не всегда удается убрать даже оперативным путем, консервативно лечение неэффективно.