Как Катенька и Машенька в сказку ходили

– Хорошо, тогда пойдёмте быстрее. Если бы не велел сам король, ни за что не пропустил бы кого-то с животными. Принцу так плохо, что нельзя терять ни минуты! Кто знает, может, вы его вылечите? Не просто же так вы ему понадобились! Мы с вами двинемся по подземному ходу, это самый короткий путь к дворцу. Под частью нашего королевства есть целый город, но спускаться туда самим и ходить по нему строго-настрого запрещается, поскольку запросто можно заблудиться. Следите, чтобы ваша собачка не потерялась, а я пойду впереди. В начале пути каждый из нас возьмёт по горящему факелу и будет им освещать себе путь. Под землёй немного холодно, но мы быстро доберёмся, вы не успеете сильно замёрзнуть. Однако чем быстрее мы будем двигаться, тем лучше!

Он открыл ключом ворота. Лес продолжался и за оградой. Но стражник неожиданно схватился рукой за один из кустов и приподнял его… Под кустом была вырыта большая яма, а в ней… лестница, ведущая вниз.

«Куст искусственный или волшебный», – подумала Катенька.

– Девочки, спускайтесь аккуратно! Слева факелы, берите по одному и следуйте за мной! Не забывайте проверять, где находится собачка!

Жучка залаяла.

– А, так ты у нас умненькая? Тогда время от времени сама подавай голос, и мы будем знать, где ты.

Жучка снова тявкнула.

– Вот и договорились! Взяли факелы?

– Да! – дружно откликнулись сестрёнки.

– Ой, смотрите, какие у нас большие тени! – рассмеялась Машенька.

Тени, действительно, были огромные. Сестрёнки впервые были в подземелье, но нисколько не испугались. Они слышали от папы множество Сказочных историй – и про подземелья в том числе. Сейчас им было очень интересно, и они, пожалуй, впервые в жизни осознали, насколько хорошо, что у родителей их двое. Что ждёт впереди? Они готовы пройти все испытания вместе и помочь больному принцу Так думала каждая сестрёнка во время этого таинственного пути по подземной дороге.

– Девочки, должен вас предупредить, в какую Сказку вы сейчас попадёте, – прервал молчание стражник.

– В какую?

– Наше королевство многие называют Цветочным.

– А что это значит?

– Поскольку во всех Сказках творится волшебство, то и наша не исключение. На каждом подоконнике любой комнаты вы сможете увидеть цветы.

– Что же здесь особенного?

– Дело в том, что их туда никто не ставит. Цветы в горшочках появляются сами, и именно такие, которые подходят к той или другой комнате. Они цветут – даже если за ними никто не ухаживает! Но это только цветы, растущие в горшочках. Другие, которые можно поставить в вазы, сами по себе не появляются.

– Надо же, как интересно! Обязательно посмотрим! А сколько горшочков стоит на каждом подоконнике?

– Это по-разному…

– Вот это чудеса! Спасибо, что рассказали нам.

– Ой, смотрите, впереди показался свет! – вдруг вскрикнула Машенька.

– Да, вы правильно поняли, мы почти пришли! Молодцы, не испугались! Сейчас я открою решётчатую дверь, и мы начнём подниматься по лестнице, ведущей в сам дворец, – сказал стражник, подойдя к двери и звеня связкой ключей. – Факелы поставьте на подставку здесь, справа. Они больше не понадобятся!

Их взглядам открылась лестница с высокими мощёными ступеньками, с двух сторон окаймлённая широкими лакированными перилами. Это был путь во дворец. Впервые ступить на него было страшновато, но очень почётно. Девочки последовали за стражником.

Глава 6 Встреча

Принц Александр лежал в полузабытьи в своих покоях. Изредка он открывал глаза, смотрел на великолепие залы, в которой находился, но ничто не радовало его. Да и может ли порадовать красивое убранство человека, во-первых, привыкшего с детства к роскоши, а во-вторых, чувствующего себя так плохо, что едва можно пошевелиться? Близкие и придворные не решались лишний раз его потревожить. Но это было ошибкой. Одиночество уже начало угнетать его, хотя принц не хотел никому признаваться в своей слабости.