Как Хома звезды спасал

- А хочешь, вообще у меня живи,-вконец расщедрился Хома,- ты маленький, не стеснишь.

- Спасибо огро… маленькое! - спохватился Муравей.- Поживу. Но только до холодов. Зимовать мы только в муравейнике можем.

И стал он в норе у Хомы жить. Ямку там себе в углу вырыл, а Хома рядом с ней светящуюся гнилушку положил, чтобы ненароком на гостя в темноте не наступить.

Суслик осуждал Хому за такую странную доброту:

- Зачем он тебе? Никакой от него пользы. Как от Козла - молока, а от Ежа - перьев!

- Отстань, - бурчал Хома.

- Если тебе самому неудобно мураша вытурить,- предлагал Суслик, - пусть ко мне жить перейдёт. Я не ты, я его тут же выставлю! И ты будешь ни при чём.

- Не стыдно тебе так говорить! - укорял его Хома.

- Не-а. А хочешь, я ради тебя, так и быть, могу как-нибудь вечерком сладко зевнуть и случайно его… проглотить,- бубнил своё Суслик, - хоть он, наверно, и кислый.

Хома наотрез отказался. Чего вздумал!

Но, увы, и сам он теперь жалел, что расщедрился, пустив Муравья к себе жить. Так уж вышло. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Особенно того воробья, который уже вылетел!

Понятно, Муравей не очень-то ему мешал. Но вдвоём жить - это тебе всё-таки не одному. Не так вольготно. Вот хотя бы храпеть нельзя, маленький гость оглохнуть запросто может. И под ноги надо постоянно смотреть, когда домой возвращаешься. Вдруг Муравей с прогулки, или там с охоты своей, тоже домой топает. Опять же - ты спать хочешь, а твой гость длинный рассказ заведёт про то, как он на Муравьиного Льва охотился. Тут Суслик кое в чём прав - пользы от Муравья никакой. Одни неудобства.

Если бы хоть кто-то восхищался его, Хомы, поступком, тогда можно было бы и потерпеть. Так нет, тот же Суслик каждый день насмехается: «Как от Козла - молока, как от Ежа -перьев, как от Вороны - сыра!». Легко ему говорить, он один живёт, в ус не дует.

Хома ему так однажды и сказал:

- Хорошо тебе, живёшь - в ус не дуешь!

Посмотрел на него свысока Суслик:

- Ага! Хорошо. Не дую. Не то, что ты.

- Ладно, - обиделся Хома.- А почему не дуешь?

- Куда? - оторопел Суслик.

- В ус!

- Потому что живу хорошо, - нашёлся Суслик.

- Если хорошо живут, то обязательно в усы дуют. Вот так: пф, пф!- заносчиво подул Хома в свои усы, влево и вправо.

Суслик потерянно молчал. А потом:

- Я дую, дую! Пф! пф!!

- А раз дуешь, значит, тоже плохо живёшь. Кто хорошо живёт, тот в ус не дует, - вконец запутал его Хома. - Так-то!

Приструнил он Суслика, окоротил, да легче от этого жить не стало.

Всё время одна и та же мысль гложет: «Вдвоём в одной норе живём, а Суслик-то один - в одной! Скорее бы зима подходила, Муравей обещал только до холодов задержаться».

Но того никто не подозревал, что приближалась беда. Лиса и Волк - они вновь к ним в рощу вернулись - давно зарились на Хому и Суслика. На Хому даже больше, он толще. Да уж очень Хома и Суслик осторожные были. Всегда начеку! Вот и придумала Лиса для них хитрую ловушку. Она предложила Волку поймать их… на удочку. Умная она, Лиса. Недаром её дразнят - Рыжая! Все рыжие звери - умные.

Неспроста ведь поговорка имеется: «Что я, рыжий?!» Так с ходу отвечают, когда что-то невероятное предлагается. На Такое, мол, лишь рыжий решится, а остальным тут делать нечего.

Ну, а Лиса-то - рыжая из рыжих. Ей не к лицу отказываться: «Что я, рыжая?!» Ей всё нипочём. Такой уж уродилась. Рыжей.

Она и придумала эти самые удочки на мелких зверьков. Вообще-то, несложная снасть. Надо нагнуть гибкую длинную орешину до земли, закрепить легонько и привязать к ней затяжную петлю. Замаскировать и насыпать внутри петли корму. Ловушка готова.

Заденешь случайно конец орешины, он резко выпрямится - и повиснешь, схваченный за лапы петлёй, в воздухе!.. Из чего Лиса петли сделала? Да из высокой травы сплела, три дня пыхтела - старалась. Наверно, всё на свете рыжие изобрели!

Вот и попались как-то Хома и Суслик на удочку. Точнее - на удочки. Висит каждый на своей орешине. Хо-ма - головой вверх, за передние лапы пойман. А Суслик - головой вниз, за задние лапы петлёй схвачен.

Сами виноваты. Пожадничали. Нет бы призадуматься: отчего это ни с того ни с сего были орешки лущёные под кустом насыпаны? Лущёных орешков просто так не бывает, их сначала разгрызть надо. А кто разгрыз? И почему не съел? И зачем здесь оставил?!

Вылезают из засады Лиса и Волк. Довольные!

А Хома их не видит, кричит лучшему другу:

- Что там внизу?

- Конец пришёл, - трясётся Суслик.

- А разве он… ходит? - растерялся Хома.

- Кто? - жутким голосом сказал Суслик.

- Конец.

- Конец не ходит, а приходит! Я говорю: нам конец пришёл!

- К нам?.-ослышался Хома.-Откуда? - вертится он, стараясь вниз взглянуть.

- Оттуда! Из-за кустов! - вскипел Суслик.

- Не обманывай! Раз конец не ходит, значит, и не приходит!

Нашли о чём спорить! Тут внизу - гибель неминучая, а они выясняют: кто да что и откуда.

Наклонили орешины Волк с Лисой и сцапали голубчиков. Связали их травяными жгутами и в логово к Волку отнесли, под корявую сосну. Затем Волк назад не поленился сбегать и вновь ловушки нацелил - для новой добычи. Разохотился. Вдруг ещё кто-то попадётся.

А Муравей-то всё видел!..