Как Хома звезды спасал

- Ну, пой, раз ты уже здесь,-великодушно разрешил Суслик.

Засвистел, зачирикал Хома. Почти как знакомый Соловей!

Устал, домой убежал. Дёрнул за проволочку.

Суслик прибежал. Зачирикал, засвистел Суслик. Почти как знакомый Жаворонок!

Замечательно!

Да перед самой осенью несчастье чуть не случилось. Захотели одновременно Хома и Суслик друг друга увидеть и послушать. Дёрнули разом проволочку, чуть хвосты друг другу не оторвали!

Пришлось отвязаться и отказаться.

- Да и голос у тебя, Хома, извини, ужасный!- заметил Суслик.

- А тебе слон на ухо наступил!

- Не наступал. Он тут не водится, - насупился Суслик.- Просто я от рождения петь не умею.

- И я,- вздохнул Хома.

И порешили они больше сами не петь, а птиц слушать. Насыпят зёрен возле своих норок - стайками птицы слетаются и громко поют. А Хома и Суслик слушают. И на душе прекрасно. И за хвосты спокойно.

А когда осенью птицы в южные страны улетали, полились с вышины прощальные песни: «До свидания, Хома!.. До свидания, Суслик!..»

Как Хома звезды спасал

Нашёл Суслик детское ведёрко. Где нашёл, не говорил.

Детям ведёрко - забава, Суслику ведро - вещь. Большое ведро, удобное. Хочешь, пей из него. Хочешь, припасы храни. Повернул вверх дном - стол. Ударил кулачком по дну - барабан. И всех, кого попало, ну, кто попадётся, ловить ведром можно. Кузнечиков, бабочек. Хомяков тоже можно. А что?

Вот притопал как-то Хома к норе Суслика. Кричит:

- Ты дома?

- Заходи, не бойся! - откликнулся из норы Суслик.

После таких слов Хома войти побоялся.

- А чего бояться? - спрашивает. На всякий случай.

- Ну… - видать, задумался в норе Суслик. - Вдруг я тебя поймаю. Весело будет!

- Кому? - поинтересовался Хома.

- Тебе,- убеждал Суслик. - Обхохочешься!

Поверил Хома, вошёл.

А Суслик обманул. Это ему стало весело, когда он на Хому ведро с лязгом надел. Так хохотал, что у Хомы в ушах звенело.

Ладно. Снял ведро Хома.

- Давай теперь в прятки играть,- хмуро сказал он.

- А прятаться где? - весело спросил Суслик. - У меня нора маленькая.

- Под ведро спрячься.

Только спрятался Суслик, как Хома тут же на днище ведра сел. Целый час Суслика не выпускал - хохотал. Тоже поймал!

А Суслик глухо бубнил изнутри:

- Нечестно… Своим ведром лови!

Выпустил его Хома и спрашивает:

- Правда, обхохочешься?

- А ты проверь,- обиженно посоветовал Суслик.- Теперь я водить буду.

- Пожалуйста, - согласился Хома. - Только зажмурься покрепче. Не подглядывай, как я под ведром спрячусь.

Зажмурился Суслик, а Хома мигом из норы вылез. И ушёл по своим делам.

Заглянул он к Суслику лишь вечером.

А тот на том же перевёрнутом ведре сидит. Довольный, голову набок наклоняет, прислушивается:

- Чего притих? Ну как, весело? То-то!

Увидал Хому, раскричался:

- Я из-за тебя весь день голодный сижу, а ты вон как в прятки играешь!

Смешной он, Суслик. Не соскучишься!

С этим злосчастным ведром ему прямо-таки покоя нет.

- Давай, Хома, туда твои и мои припасы сложим. У меня в ведре сохранней будет! - вдруг предложил он.

- Ага, - отказался Хома, - если у тебя будет, значит, у меня не будет.

- А ведро чьё? - опять разобиделся Суслик.- Да ты мне за хранение твоих припасов по пять стручков каждый день носить должен. Больших стручков,-подчеркну он. - А тебе даром предлагают! Не хочешь - не надо. Я уж сам найду, чем ведро заполнить!

Схватил ведро и вылез из норы.

А уже и стемнело…

Идёт Суслик, ведром размахивает, смотрит вокруг, чего бы такого ухватить.

- Неужели ничего не найду? - бурчит он.

Хома за ним семенит. Интересно всё же. Вдруг повезёт - с таким-то ведром!

Подходят к ручью. Глянул в воду Суслик. И замер.

- Вот они,- прошептал он.- Гляди, сколько!

- Рыбы? - вытянул шею Хома.

- Звёзды…

Стаи звёзд горели в воде, мигали, переливались.

- Я их полное ведро нахватаю. Станет у меня в норе светло, как на пожаре!

Жаль стало Хоме звёзд. Ведь почему их днём в ручье не видно? Днём они осторожные, прячутся. А ночью, когда все нормальные суслики спят, плавают себе безбоязненно. Звёзды, они разные бывают: одни - небесные, другие - водяные. Всем известно.

Хома нарочно на сухую ветку с треском наступил, чтобы их спугнуть.

А они, доверчивые, стоят у берега. Ни с места.

- Тс-с… - прошипел Суслик.

И затем зачерпнул своим загребущим ведром добрую сотню звёзд вместе с водой.

- Отпусти! - вскричал Хома и кинулся на Друга.

Опрокинул ведро, звёзды спас. Они вместе с водой в ручей убежали. А тут ещё облака небо закрыли, совсем темно стало. Исчезли звёзды в ручье. Наверно, подальше, за камыш, уплыли.

И думаете, после этого образумился Суслик?

Следующей же ночью вновь отправился - украдкой! - за звёздами. Но Хома его подкараулил.

Только Суслик зачерпнул ведром из ручья, как Хома крикнул, зычно, как пограничник:

- Стой!

Резво заспешил Суслик с ведром домой, хоть и кряхтел от тяжести.

Еле догнал его Хома.

- Ох, это ты? - опомнился Суслик.

- Я же тебе кричал: «Стой!».

- Когда мне кричат «Стой!», я почему-то всегда бегу,- признался Суслик.

Отнял у него Хома ведро, отнёс назад и выплеснул воду со звёздами обратно в ручей.

И так приятно ему было смотреть на плавающие звёзды и знать, что среди них и те, которые он освободил!