Как курица лапой

– Я была бы тебе благодарна, если бы ты помолчал, Говард Честер, – сказала она. – Да, у Джо есть небольшие трудности в чистописании, но он мужественно с ними сражается.

– Мужественно? – скривился я. – Да он калякает как курица лапой.

Джо пролистал страницы к началу тетради.

– Вообще-то у меня явные улучшения, – возразил он. – Посмотри, насколько стало аккуратнее. Я теперь дважды в неделю занимаюсь с миссис Хупер дополнительно.

Я глянул. Пролистал туда-обратно.

– Эта миссис Хупер – смелая женщина, – заключил я.

В голосе мисс Тейт прозвучали металлические нотки:

– Я теряю терпение, Говард.

Ладно, я придержал язык, пока она не отошла. Сидел и наблюдал, как бедняга Джо взял ручку, вцепился в нее изо всех сил – руку ему будто свело, она стала похожа на парализованного тарантула, – и до невозможности медленно вывел вверху страницы:

– Не пойдет, – говорю я ему. – Здесь пять ошибок. Не говоря уж о том, что это далеко от стандартов написания букв.

– Но прочесть-то можно, – Джо пытался защищаться.

– Разве что угадать.

– Это лучшее, на что я способен.

– Значит, ты неправильно выбрал тему, – я говорил очень, очень терпеливо. – Когда берешься за проект, лучше опираться на свои сильные стороны, чем на слабые.

Джо вздохнул.

– Не уверен, что они у меня есть.

Если не возражаете, я прерву повествование, чтобы сделать здесь небольшое публичное заявление. Я знаю, что, если кто-то говорит: «Не уверен, что у меня есть сильные стороны», – ожидается, что ты нежно похлопаешь его по плечу и скажешь: «Ну, что ты, что ты, конечно же есть. Каждый в чем-нибудь да силен. Просто некоторые предпочитают их прятать и не высовываться в школе». Я знал, что нужно изобразить примерно что-то в этом духе. Понятно? Но не стал.