Д. Харатьян вспоминает: «Пристрастие к алкоголю у меня давнее: еще в школе, а потом и в училище случалось баловаться спиртным. Но сильные запойчики начались году в 86-м. Однако жутко неординарного со мной ничего не происходило. Я достаточно мирный. Когда сильно переберу, просто ложусь спать. Но морально тяжеловато. Стыд возникает, как у Горького в пьесе «На дне»: «Стыдно, а выпьешь – не стыдно…»
В 1988 году Харатьян с первой женой развелся, поскольку узнал, что та завела себе любовника. Хотя это обстоятельство нельзя назвать решающим: они уже давно стали чужими друг другу и рано или поздно все равно бы развелись. После развода Дмитрий страдал недели две, а потом просто опьянел от свободы. Тем более что именно тогда на него обрушилась новая волна популярности. «Волну» принес фильм «Гардемарины, вперед!». Поклонницы снова стали толпами осаждать его, но Харатьян к тому времени предпочитал «крутить любовь» исключительно со своими коллегами-артистками. Например, он был влюблен в свою партнершу по «Гардемаринам» Ольгу Машную. В фильме их герои тоже были влюблены друг в друга (она играла Софью, он – Алешу Корсака), и эта киношная любовь постепенно переросла в реальное чувство. Их роман был недолгим, но очень светлым и романтическим. Как в кино.
Потом Харатьян влюбился в Марину Зудину и даже собирался на ней жениться. Сама Марина об этом желании Дмитрия не знала, но симпатия к нему у нее тоже была. Все испортил Олег Табаков, который оказался гораздо расторопнее своего юного коллеги и в итоге женился на Зудиной.
В 1989 году Харатьян «зашился», поскольку понял, что в противном случае может просто расстаться с жизнью. Понял он это после одного случая, который произошел с ним в Свердловске. Он выступал там с программой «Поет товарищ Кино» и после нескольких дней выступлений должен был вылететь в Москву, где его ждали съемки в новой картине. Но Харатьян внезапно запил. В итоге все артисты, участвовавшие в программе, улетели, а он «завис» на Урале. Когда в Свердловск из Москвы позвонили встревоженные киношники, добрые люди купили Харатьяну билет и посадили его на самолет. Но в самый последний момент он покинул борт и вновь пустился в загул. На следующий день его снова посадили, а он опять сбежал. В Москву он вылетел только на третий раз. Но… без денег, без вещей и документов. Прилетев в Москву, Харатьян почти сразу «зашился». И сразу после этого в его судьбе стали происходить разительные перемены к лучшему.
Во-первых, на него обратил внимание знаменитый комедиограф Леонид Гайдай, который предложил ему главную роль в своем новом фильме «Частный детектив, или Операция «Кооперация». Хотя прежде актеру играть в комедиях не приходилось, он предложение Гайдая охотно принял. Во-вторых, на съемках этого фильма, в Одессе, он познакомился с 18-летней актрисой из Тирасполя Мариной Майко (она в те дни снималась в экранизации бабелевского «Заката»), которая вскоре стала его женой.
Д. Харатьян рассказывает: «Марина жила в той же гостинице, что и я. Так вот, сначала я увидел ее ноги – она была в коротких штанишках. Обратил внимание: стройная, высокая блондинка с голубыми глазами. В общем, эталон. Спросил: «Кто?» Мне объяснили. Стали с ней гулять по пляжу, разговаривать. Оригинальность нашего знакомства в том, что она вообще не знала, кто я. Чем гордится до сих пор. Если многие западали на «артиста известного», то она, как ни странно, кино не увлекалась и меня не знала. Сама же была «Мисс Тирасполь», и это, наоборот, с ней носились, а она на всех смотрела свысока. Кроме того, в Одессу она приехала с женихом и даже собиралась выйти за него замуж…»
Стоит отметить, что роман Дмитрия, едва начавшись, чуть не завершился трагедией. Дело было так. После съемок в Одессе Марина отправилась на досъемку в Евпаторию. Туда же вскоре приехал и Харатьян. А чтобы совместить приятное с полезным, он решил приобрести на местном автомобильном рынке первый в своей жизни автомобиль. Им оказался подержанный «Nissan».
Послушаем далее рассказ самого Дмитрия: «Вместе с Мариной и парнем, который помогал нам перегонять машину, поехали в Москву.
Мы уже подъезжали к дому, Марина сидела рядом, парень спал сзади. Было раннее утро. Чтобы не заснуть, я курил папиросы «Север» (по дороге невозможно было купить нормальных сигарет). И вот я стряхиваю пепел и вижу: сноп искр порывом ветра заносит обратно в салон, и они попадают Марине на волосы. Я начал тушить ее волосы, отвлекся от дороги, а когда повернулся к рулю, машина уже наполовину была в кювете и двигалась прямо на деревья. Я успел вывернуть и некоторое время ехал между деревьями по обочине. И тут я совершил ошибку: вместо того чтобы просто остановиться, решил выехать обратно на дорогу.
Дорога проходила значительно выше, машина перевернулась, упала на крышу и продавила ее настолько, что она оказалась где-то на уровне лба. Тут же откуда-то появились люди, перевернули машину, вытащили нас. К счастью, никто не пострадал. Потом машину отремонтировали, но я на ней больше не ездил. И с тех пор никогда за рулем не курю».