В холостяках Крючков проходил почти до 30 лет. А свою первую жену повстречал летом 1938 года, когда снимался в фильме «Трактористы». Это была юная студентка ГИТИСа Мария Пастухова, которая должна была играть в картине роль молоденькой девчонки Франи. Правда, ее игра почему-то не понравилась Пырьеву, и в итоге он взял вместо Пастуховой другую актрису. Но Мария особенно не расстраивалась, поскольку те съемки дали ей больше – она повстречала Крючкова. Тот был женихом завидным: играл главную роль плюс разъезжал повсюду на собственном мотоцикле. Причем Марию Пастухову сначала заприметил он, но их первая встреча, увы, закончилась казусом.
Как-то вечером Крючков проезжал мимо избы, где в компании подруг коротала время Мария, и решил поразить воображение девушки своим виртуозным вождением мотоцикла. Он стал лихо раскатывать на нем туда-обратно, но в разгар езды, видимо, чересчур увлекся, на какую-то долю секунды утратил контроль над своим «железным конем» и… упал носом в песок. Девушки так и прыснули от смеха. Но Крючков не обиделся и в тот же вечер назначил Марии свидание. Так начался их роман, который продолжался от силы пару недель. Потом Мария вернулась в Москву, а Крючков остался работать в «Трактористах». Перед отъездом он взял у девушки телефон и, едва вернулся в столицу, немедленно с ней связался (Мария тогда жила в студенческом общежитии).
Спустя какое-то время Крючкову предстояло ехать в Киев на досъемки «Трактористов», и он предложил Марии составить ему компанию: мол, я тебе и город покажу, и с нужными людьми познакомлю.
Именно в Киеве Николай и сделал Марии предложение руки и сердца. Назад они вернулись уже в статусе мужа и жены.
Свадьбу сыграли в коммуналке Крючкова на Трехгорке. В числе приглашенных был весь курс невесты – 25 человек. Крючков уже тогда хорошо зарабатывал, поэтому свадебный стол буквально ломился от всевозможных яств.
А потом наступили будни семейной жизни. Бывало всякое: и хорошее, и плохое. Крючков, например, весьма любил «заложить за воротник». Причем страсть к алкоголю проснулась в нем довольно рано – на Трехгорке он еще подростком учился пить наравне со взрослыми: поначалу просто подражал старшим товарищам, бравировал своим умением выпить много и не опьянеть, но постепенно баловство переросло в привычку. Мария увлечения мужа спиртным активно не принимала, но они жили вместе с матерью Крючкова, а та как раз оказалась на стороне сына. Перед обедом она всегда ставила на стол «чекушечку», а на недовольные возгласы невестки отвечала: «Коля хочет пить, и пусть пьет, все русские люди пьют. Ничего страшного в этом нет».
Когда Мария окончила театральный институт, весь ее курс направили в Брестский областной театр. Мария уехала, а Крючков остался в Москве.
А спустя несколько месяцев началась война. Целый месяц Мария с однокурсниками добиралась из Бреста обратно в Москву… Потом вместе с мужем они отправились в Алма-Ату, где Крючков начал сниматься в фильмах «Парень из нашего города» и «Русские люди». В последнем главную женскую роль исполняла и Пастухова. Причем первоначально ее роль предназначалась актрисе Валентине Серовой, но потом режиссер Пудовкин предпочел взять в картину жену Крючкова. Когда же к нему прибежал возмущенный муж Серовой Константин Симонов, Пудовкин отшил его одной фразой: «Не хочу ваших стертых пятаков, мне нужно свежее лицо». Позже супруги совместно снялись еще и в фильме «Малахов курган».
О том, каким Крючков был в быту, рассказывает Мария Пастухова: «Что касается быта, то в этом смысле он был просто золотой человек. Мог съесть целую сковородку котлет. Обычно еще с порога говорил: «Мать, жрать!» Съедал все, что дашь, и всегда был благодарен. Мог, конечно, и гвоздь забить, но об этом ему обязательно нужно было напомнить. Мог и в магазин сходить…
После съемок муж приносил большую сумму денег и просто говорил: «Мать, смотри, я кладу их сюда, в шкаф». Он никогда не требовал отчета, на что и сколько денег я потратила… И подарки дарил постоянно. Николай подарил мне мою самую первую шубу. Из белки. Она была серо-голубая и удивительно красивая. Мы вместе с ним ездили ее заказывать…
А вот в любви Коля мне не признавался. Мог прийти с букетом роскошных цветов, мог бросить под ноги коробку шоколадных конфет, поцеловать, но слов «Я тебя люблю» не говорил…
Он меня, по-моему, не ревновал, а вот я это делала часто. У него же было море поклонниц! Иногда они звонили по телефону и говорили мне разные гадости. Я бросала трубку и плакала…»