"Как на наши именины..."

И вот послышалась знакомая музыка перед мультфильмами. Бегут смотреть мультики и Волк, и Заяц, и крокодил Гена, и Чебурашка… Уже и Бегемот вскочил с носилок, переваливаясь, побежал вслед за всеми, уже и сами мультики начались и кончились… И тут послышался звонок в дверь!

Пошёл открывать папа и привёл… Таньку. Лицо у неё было заплаканное, в руке держала синюю бумажку. Стала у дверей, что-то говорит, а губки горестно дёргаются и дрожат. Уменьшили звук в телевизоре, и ребята услышали:

— Может, вам нужны билеты в цирк? Три билета есть…

— Лишние?! Папа, бери! — подхватились Толя и Коля.

— Не лишние… — всхлипнула Танька.— Я хотела с папой и мамой идти, а теперь расхотела… — и она прикрыла глаза ладошками, горько заплакала.— И ни за что не пойду! Там мучают зверей… Только что слоны шли за машинами… и плакали… Я видела, как у них слёзы капали…

— Не плачь, деточка,— подошла к ней бабушка, помогла вытереть глаза «слёзным» платочком.— Пойдём, посмотришь рыбок. У них мальки появились — такие забавные!

— Ну вот, я же сказал, что достанем билеты в цирк,— говорил папа, а сам скоренько отсчитывал деньги.— Отдашь Тане… — протянул Коле.

Тот схватил деньги и бегом в спальню. А Толя затанцевал с билетами, закружился по комнате. Последнее их предшкольное желание сбывалось!

— Ой, что это?! Ой! — послышался из спальни перепуганный бабушкин голос.

Потопали в спальню все.

Бабушка, Танька и Коля уставились на аквариум. У Таньки на лице были страх и сострадание, из глаз катились слёзы. А Коля смотрел с интересом и удивлением.

Улитка подмяла под себя меченоску, наступила на неё подошвой и… жрала. Половину бока уже выела, видны были белые, как ниточки, ребра.

— Выбросьте улитку! Я смотреть на неё не могу! Это она сожрала и неончика! — закричала мама.

— Успокойся, Катя! Она честно исполняет свои обязанности. За что же её наказывать? — Папа сачком отодвинул улитку, выловил мёртвую рыбку и унёс в кухню выбросить в мусор.

А все стояли возле аквариума и банки с мальками, смотрели, живы остальные или нет. Живы! Правда, самец молли был невесёлый, взъерошенный, чешуя встала дыбом. Когда к нему подплывала самка, он резко сворачивал в сторону, боялся, чтоб до него не дотронулись. Может, и он заболел?

Толя сбегал в кухню, принёс крошечку желтка сваренного яйца, раздавил в пальцах и бросил малькам. Вода вокруг желтка вскипела, рыбки жадно хватали корм, и Танька немного оживилась, вытерла глаза «слёзным» платочком.

Пришёл папа, молча взял книжечку-брошюру об аквариуме, начал листать. Переворачивал страницы, что-то прочитывал, бормотал: «Как вата или паутинка на чешуе…» Не то… «Впивается и грызёт клещик…» Не то… «Киста… Заболевание икры от простуды…» Вот оно! Икра у меченоски простудилась, мальки умерли ещё в икринках, в животе… Потому улитка и подбиралась к рыбе, запах чуяла.

— Накупили всякой ерунды, а воду ни разу ещё не подогревали. Неделю назад такая холодина была в квартире: батареи ещё не подключены,— упрекнула мама.

— А с меченосцем что? — показала бабушка на рыбку.

Папа снова начал просматривать брошюру, читать-бормотать. Вздохнул…

— Видно, тоже простуда… Водянка… А как спасать — не сказано.

— А зачем допустили до этого? — резко сказала мама.— Выбросить надо этот аквариум, не мучить рыб.

— У людей ведь живут, разводятся,— сказала бабушка.— Включите подогреватель, а то и остальные заболеют.

— Водянка заразная или нет? — почесал папа в затылке.— Надо, на всякий случай, отсадить меченосца в банку, в слабый раствор марганцовки.

Но марганцовка не помогла. Меченосец, когда его снова пустили в аквариум, плавал рывками, бросался вверх-вниз, словно задыхался. Часа через два, когда Танька ушла домой, он в последний раз стрелой взмыл кверху, захватил воздуха.

На дно падал, кувыркаясь. Падал мёртвый…

ПЕРВЫЙ РАЗ В ПЕРВЫЙ КЛАСС

Бабушка вчера купила не только цветы. Принесла ещё две коробки. В дверь не звонила, зашла тихонько. Вернее, старалась всё делать тихо. А коробки, наверное, большие, повернуться с ними в дверях трудно. Стукнулись о дверь, потом о стены, что-то звякало в тех коробках металлическое.

— Катя, хлопцы дома? — шёпотом спросила бабушка у мамы.

Мама и папа стирали в ванной бельё и, наверное, как раз выглянули оттуда.

— Нету. Выбежали во двор погулять.

А «выбежал» один Коля, Толя был в туалете и всё слышал.

— Вот и хорошо. Возьми спрячь в свой шкаф. Придут из школы, тогда и вручим. В честь первого школьного дня.

— А что в этих коробках? — заговорщицки зашептала мама.

— Одному… это… Нет, не скажу!

— Ой, дорогие, видать, игрушки.

— Пусть. Я ведь им ещё ничего не дарила.

Мама и бабушка пошли в спальню, а папа всё плескался в ванной. Толя тихонько выбрался из туалета и выскользнул во двор.

Ой-е-ёй, до завтра — целые сутки! Как прожить их, как выдержать и не спросить — что в тех коробках? И говорить Коле или нет?

Решил взять с него «страшную клятву», чтоб тот и вида не подал, что знает о бабушкином сюрпризе. И рассказал ему об услышанном.

Пока прошёл сегодняшний день, пока наступило воскресенье, замучились совсем.