Как начать карьеру

Призрак засуетился, почти подталкивая меня в сторону рва, заполненного водой из запруженного много лет назад ручья. Но ручей — это не река, воды мало, течение слабое. Естественно, там давно уже образовалось болото — с камышом, лягушками, топким илистым дном, грязью и противным запахом тины. Пришлось раздеваться и лезть в воду нагишом, неся одежду, оружие и «рабочие инструменты» на вытянутой руке. Не так уж приятно погружаться в илистую воду, осторожно нащупывая дно кончиками пальцев! Хорошо еще, что лето выдалось засушливое и ров слегка обмелел. Но все равно пару раз мне пришлось погрузиться до подбородка.

Призрак дисциплинированно ждал на той стороне и сразу подлетел к крепостной стене.

— Туточки тайный ход у них расположен, хозяин! Отсюда они мертвяков вытаскивали!

— Каких мертвяков? Ах да…

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что еще один кирпичик занял свое место в головоломке. Все эти появляющиеся на улицах города подозрительные тела — то на задах трактира «Яблонька», то на улице возле дома… Эти люди находили свою смерть в замке Байтов, после чего их оттаскивали подальше от места преступления. Значит, в самом деле здесь жил и «тренировался» мой так называемый начальник Дей Долл — или как на самом деле его зовут. Осталось выяснить одну малость: как он связан с леди Геммой. И каковы его собственные планы?

Проникнуть в замок тайным ходом оказалось довольно просто — для того, кого страховал призрак. Легкое нажатие на неприметный камень в стене — и открылся лаз, достаточно большой, чтобы в него пробрался человек. Призрак реял поблизости, контролируя ситуацию.

— Все в порядке, хозяин, — шелестел его бесплотный голос, — на стене трое часовых, в караульном помещении еще пятеро. Трое где-то бродят. Всего не спят десять человек на дворе и еще несколько в самом замке.

— Кто и где?

— Откуда мне знать? Мне внутрь хода нет…

Ну еще бы! У большинства призраков крайне ограниченные возможности. Одни не могут отойти от места последнего упокоения, другие активны строго в определенное время суток, третьи могут общаться лишь с несколькими людьми, обладающими определенными свойствами, четвертые… В общем, сколько призраков, столько и условий.

— Где та троица?

— Двое у основных ворот, еще один ходит по территории. Это десятник… Разводящий! Только что проверил караулы…

Ладно, подождем. Не всю же ночь он будет ходить туда-сюда.

Через несколько минут мимо тайного хода, где затаился некий незваный гость, прогрохотали тяжелые шаги. М-да, можно было не пользоваться услугами призрака-соглядатая — не заметить этого солдафона мог только слепой и глухой. Я проводил его внимательным взглядом, дождавшись, пока он скроется в небольшом караульном помещении недалеко от главных ворот. Судя по всему, гарнизон замка не так уж велик — времена мирные, графы Байты, скорее всего, обходятся тридцатью воинами. Они дежурят сутки через двое. Было, наверное, больше — ведь, когда Анджелин Мас покинул замок, несколько рыцарей последовали за ним. В принципе нормально. Рыцарь — это профессиональный воин, в бою стоит десятка пехотинцев, вчера набранных от сохи.

— Лучше пробираться через вход для прислуги, хозяин. — Тонкая «рука» призрака протянулась в сторону темного пятна на фоне стены. — Его не запирают на ночь, только щеколда…

Ага, с которой легко справился кинжал.

Ох, как же на кухне пахло! Сразу вспомнилось, что в связи с последними событиями нормально поужинать сегодня не довелось. А тут остатки вчерашнего окорока, тесто для утренних булочек, какая-то зелень, холодная каша… Уговаривая себя, что собираю улики и вещественные доказательства, продегустировал все подряд.

Замок большей частью отошел ко сну. Слуги отдыхали в каморках, так что можно было не опасаться споткнуться о кого-то из них, прикорнувшего прямо на полу в коридоре. Такие «условия работы» сохранялись лишь для личных слуг — те спали на пороге хозяйской спальни, причем чаще всего внутри, чтобы грабитель сначала споткнулся о тело, а уж потом проник внутрь.

В отличие от ратуши, где веяло стариной, замок Байтов оказался довольно современным строением. Посему полы на верхних этажах были застелены досками, а не плетеными циновками. Доски слегка поскрипывали под ногами, и, хотя постеленные кое-где тканые половики глушили звуки, приходилось тщательно выверять каждый шаг. Нет, бесшумной походке каждого некроманта учат на практике, специально заставляя гулять туда-сюда по опавшим листьям, но сейчас мое тело превращалось в упыриное, и некоторые навыки забылись.

Та-ак… коротенькое заклинание концентрации — и вот я уже слышал каждый звук.