Как начинаются мировые войны

Следует отметить, что женщины Злем-Ли отличаются от представительниц слабого пола других миров Галактики во истину спартанской выдержкой, невозмутимостью и рациональным складом ума. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, придя на кухню и увидев чёрные дымящиеся угольки на месте, где полагалось румяниться, янтарно-жёлтому омлету, Компи-Се не стала протяжно голосить и уныло ломать руки, а молча, с нескрываемым достоинством, подхватила тряпичной ухваткой раскаленную сковородку и так же невозмутимо выбросила несостоявшийся завтрак в мусоропровод. И даже, когда, вернувшись на кухню, чтобы ополоснуть в холодной воде (горячею воду отключили в связи с учениями) сковородку, она увидела, как от пола к потолку (или от потолка к полу — не суть важно) тянется тонкая ниточка ярко-красного луча, в результате чего и в полу, и на потолке возникли неаккуратные дырочки величиной с монету в шесть (целых шесть!) крузо Компи-Се не всплеснула руками и не закричала, как это сделала бы любая другая женщина в любом конце Галактики: „Пожар! Горим!“ — а медленно, с чувством собственного достоинства вышла в прихожею, села к телефону и вызвала пожарную команду.

И тут же услышала осторожный стук в дверь:

— Эй, хозяйка! Отворяй! У меня смутное ощущение, что у тебя что-то случилось. У нас обеденный стол чуть не сгорел, — спокойно, тоже с достоинством, произнёс тихий голос соседки снизу. Это была Гомпи-Ге, давняя, ещё с институтских лет, приятельница Компи-Се.

Спустя минуту обе женщины хладнокровно глазели на странный луч. Гомпи-Ге вспомнив бурную молодость, даже попыталась пощупать его, но обожглась.

Медленно, стараясь не терять хладнокровие, подула на покрасневший палец и сунула его под тонкую струйку холодной воды. Компи-Се мудро посоветовала подруге перевязать рану, и товарки спустились в квартиру невинно пострадавшей, чтобы за чашечкой крепкого чуха, чем-то похожего на всем известный чай, но вкус, которого напоминал кофе, обсудить столь странное происшествие, случившееся в их доме.

А тем временем Бомпи-Де, который мирно дремал в подвале после вчерашнего, проснулся с больной головой и увидел какое-то странное свечение. Сначала он подумал, что это галлюцинация после вчерашнего.

Однако, внимательно протирев опухшие после вчерашнего глаза, понял, что свечение никак не связанно со вчерашним, а исходит от уже знакомого нам луча ярко-красного цвета. Осознавая свою персональную ответственность перед властями города за противопожарную безопасность вверенного ему дома (а был Бомпи-Де домовладельцем в пятом поколении), он нащупал в темноте, слегка озарённой ярким светом, огнетушитель, сорвал его со стены вместе со штукатуркой и направил кипящею струю на очаг загорания. Но из раструба огнетушителя послышалось только слабое шипение. „Тоже сушняк“, — подумал Бомпи-Де. Вспомнив о сушняке, Бомпи-Де отбросил огнетушитель и уставился на очаг загорания, который, как показалось измученному домовладельцу, стал ярче.

Понимая, что если так будет продолжаться и дальше, луч спалит весь дом и лишит его, потомственного домовладельца, постоянного дохода и придётся устраиваться на работу, Бомпи-Де выскочил из подвала и побежал, словно укушенный бонгом — маленьким, но крайне ядовитым пауком-десятиногом, — к ближайшему телефону-автомату вызывать пожарную команду, наивно пологая, что они не мучаются головной болью после вчерашнего, а значит, средства пожаротушения содержат в образцовом порядке.

Выбегая из подвала, Бомпи-Де сумел заметить, что луч, видимо, пронзает весь дом, так как его дрожащая на слабом ветру кроваво-красная нить протыкает крышу и тянется к небу, теряясь за облаками.

Не прошло и часа, как приехали пожарные. Развернули длинный, как пятибрюхий жунг (нечто вроде удава) шланг, засуетились рядом с машиной, пытаясь понять, куда делась пена. Спустя ещё час пена пошла, вода тоже, и дом, из которого не успели эвакуировать жильцов, стал похож на белого гиганта-снеговика, слепленного сыном великана. Испуганные жильцы спешно, но с достоинством, покидали дом, — кто через дверь, а в основном через окна.

К счастью, обошлось без жертв, если не считать, что любимая кошка Зомпи-Ле пропала без вести — видимо, утонула в залитом водой подвале. Но судьба кошки никого не взволновала, даже саму Зомпи-Ле, потому что когда у пожарных иссякли вода и пена, жильцы с ужасом обнаружили, что луч никуда не исчез. Он по-прежнему пронизывал дом насквозь, как острая игла несчастную бабочку, угодившую в коллекцию энтомолога. Более того, луч зачем-то раздвоился, и точно же такая ярко-красная нить поползла к толпе.