Если обход ограничений на доступ к социальным сетям или загрузка одной-двух песенок в MP3 в наихудшем случае может грозить увольнением (скорее, даже выговором), то нарушение авторских прав (а также и другие формы нарушений) может закончиться куда более плачевно. Особенно это касается случаев наподобие размещения пиратского контента на веб-сайтах или хакинга. В любом случае, посягательство на чью-то собственность может быть терпеливо воспринято собственником до определенного момента, достижения обозначенных границ. Если вы думаете, что выложив дистрибутив операционной системы с активатором на файлообменном ресурсе, вы останетесь незамеченным — вы заблуждаетесь. В 2006 году одной из директив Евросоюз обязал провайдеров хранить данные о трафике своих клиентов до двух лет и дольше. При желании определенных структур эта информация может быть предоставлена по первому же запросу. В некоторых странах (в том числе и в России) нормативные акты требуют от провайдеров установки оборудования, отслеживающего информационные потоки и контролируемого такими организациями, как Федеральная служба безопасности. Национальные шлюзы также могут контролироваться властями и в том числе запрещать доступ из страны к определенным ресурсам. В США под контролем Агентства национальной безопасности функционирует и проект ECHELON, анализирующий и сохраняющий содержимое сетевых и телефонных сеансов связи.
Сообщения электронной почты, прежде чем попасть от отправителя к адресату, минуют узлы провайдеров, которыми пользуются оба человека. В том случае, если сообщение отправляется в другую страну, то помимо провайдеров оно минует еще и шлюзы обеих стран. На всех этапах своего пути оно может быть перехвачено, начиная хакерами и заканчивая службами безопасности — письмо пересылается по открытым каналам связи без какой-либо защиты. Это, как если вы разговариваете по телефону, а некто третий поднял трубку и подслушивает ваш разговор. При необходимости, во время передачи, в текст сообщения могут быть внесены изменения, и в результате вас могут скомпрометировать, испортить репутацию и даже подвести к суду. Причем для поиска вашего сообщения не нужно просматривать миллионы посланий — быстро и эффективно все сделает программное обеспечение, фильтрующее поток данных. К примеру, поток электронных писем может фильтроваться на предмет наличия таких слов, как «warez» или «хакер» — в случае обнаружения ключевых слов текст письма будет изучен тщательнее.
Как описано в примечании, электронная почта может тщательно фильтроваться. Точно так же фильтруется и интернет-трафик. Например, в 2004 году при запросе в Google слова «falundafa»3 появлялось диалоговое окно с сообщением, что по запросу ничего не обнаружено. Запрос производился с территории Китая и блокировался программой-фильтром национального шлюза до вывода результатов поиска. Фильтр способен сканировать содержимое запрашиваемых веб-страниц, а затем блокировать попытки просмотра при обнаружении «неправильных» слов. Кроме того, блокировка веб-сайтов на правительственном уровне может происходить по IP-адресу и доменному имени. Еще используется сравнительно новый метод — при запросе «запрещенной» веб-страницы ваш браузер автоматически перенаправляется на другой вебсайт.
Помимо шлюзов и серверов провайдеров, составить ваш портрет может и сам компьютер, которым вы пользуетесь дома, на работе или в интернет-кафе. Все ваши шаги сохраняются в небольших файлах cookies, размещаемых как на локальном компьютере, так и на посещаемом сервере. Файлы cookies содержат различные данные, например, сведения о местоположении пользователя, чтобы при запросе пользователя из России открывать страницу microsoft.ru, а не micorosft.com или microsoft.us. Просмотрев файлы cookies на вашем компьютере, можно сделать вывод о ваших привычках и пристрастиях.