Как найти королеву Академии?

— И встрять еще больше? — уточнила я.

— Мы тебе поможем! — яростно заявили девчонки. — И Дан тоже, — добавила Стеффи, которая не сводила взгляд с брата.

— А я-то тут при чем? — всполошился парень, который внезапно понял, что попал. — Я вообще случайно в гости заехал. И всё.

— А ты у нас будешь консультантом. Ты знаешь, как всё происходит! И вообще наделен многими полезными качествами, — начала наступать на него Стеффи.

— Хорошо, — сдался Дан. — Мне самому интересно.

— Вы сошли с ума, — резюмировала я, бросила сумку на стул и, подвинув Дана, уселась на свою кровать. — Кто в здравом уме и твердой памяти полезет в покои к магистру Ноксу воровать, страшно сказать, носок?!

На меня уставились три пары глаз, и в каждой читался ответ, который мне совершенно не нравился.

— Я даже не знаю, где он живет! — предприняла последнюю попытку, понимая: отвертеться уже не выйдет.

— Я знаю, — отозвалась Элси, и в ответ на ее слова в комнате установилась гробовая тишина. — Ну зачем вы так смотрите? В прошлом году меня отправляла за ним наша старая горгулья — метресса Примоун. Думала, он перепутал пары. Но Нокс просто опаздывал. Мы с ним в дверях его комнаты столкнулись.

— Это бред, — отмахнулась я. — Не то, что ты знаешь, где живет магистр Нокс. А вообще всё это бред. Сама ситуация, задание, отбор. К тому же, смотрите. Тут сказано — сдать свои труды нужно завтра до первой пары. Магистр будет дома. Все нормальные люди ночью сидят по домам! Не могу же я просто прийти и попросить у него носок на удачу.

— А почему нет? — хмыкнула Стеффи, а я поежилась от перспектив.

Нет уж, общения с магистром Ноксом мне хватило. А еще придется встретиться для пересдачи.

— А по поводу ночи я бы поспорил… — протянул Дан и мечтательно улыбнулся.

— Ну вот магистр точно будет у себя!

— Этот однозначно, — подтвердила Стеффи. — Мне кажется, он и развлечения просто несовместимы.

— Я знаю, когда его теоретически может не быть дома, — загадочно протянула Элси.

— И когда же?

— Ну-у-у, скажем, уже вот совсем скоро…

— Точно ведь! — поддержала ее Стеффи. — Ужин.

— А если он пропустит ужин?

Сдаваться на милость этих интриганок совсем не хотелось.

— Кто в здравом уме пропустит ужин? — так искренне изумились девчонки, что я мысленно застонала. — До города пилить и пилить, а еды больше не дадут до утра.

С этим аргументом поспорить было сложно.

— И как мы узнаем, вышел он уже или нет? Будем караулить под дверью? А как попадем внутрь? Вряд ли он оставит открытой дверь.

— А вот тут нам поможет наш Данчик. Правда, Данчик? — с нажимом произнесла Стеффи.

Данчик вздохнул, сморщился, но согласно кивнул.

— Как? — уточнила я.

— У меня папа из клана Ночи, — помявшись, признался черноволосый, словно стеснялся такого родства.

— То есть вы сводные? — подозрительно уточнила Элси.

— Ну, типа того, — пояснила Стеффи. — Дан у нас унаследовал некоторые вампирьи качества…

— Нет бы какие полезные! — печально вздохнул парень.

— Умение оборачиваться в летучую мышь очень полезно! — не согласилась Стеффи. — Особенно нам и сейчас.

— Я влечу к вашему преподу в форточку, всё разведаю, — покорно согласился братик. — Оставлю дверь открытой, и ты, Вир, войдешь из коридора. Всё просто. Там останется только стащить носок.

— А если форточка будет закрыта? — засомневалась я. Но девчонки впали в азарт и не собирались сдаваться.

— Есть каминная труба! — с восторгом заявила Элси, и ее глаза загорелись.

— В трубу не полезу, там темно и страшно! — отмахнулся Дан и даже руки на груди скрестил, чтобы выглядеть солиднее.

— Тогда ищи открытую форточку! — безапелляционно сказала Стеффи и выразительно покосилась на окно.

— А дверь ты как откроешь, зубами? — уточнила я, пока еще смутно представляя схему нашего проникновения в святая святых.

— Ну почему же? — обиделся Дан. — Зачем зубами? Руками. Обратно обернусь.

— А носок за меня стырить не сможешь? — с надеждой спросила я.

— Нет. Это ты должна сделать сама. Не забудь вызвать магического свидетеля. Призови кого-нибудь из низшего мира с кратковременной привязкой, чтобы демон зафиксировал факт выполнения задания. Ему и передашь артефакт, чтобы он доставил его судьям.

— Э-э-э? Под артефактом ты имеешь в виду носок магистра? Фу, мне даже думать противно.

— Вроде нигде в задании не сказано, что носок должен быть ношеным… — подала голос Элси.

— Мне всё это не нравится… — простонала я, потерев виски. Началась головная боль. — Может быть, ну его, весь отбор? Правда, совсем не хочется участвовать в этой авантюре.

— Вирена, — обратились ко мне девчонки хором, — ты должна утереть нос Эссиль. Или позволишь ей чувствовать себя победительницей еще до начала состязания?

На меня смотрели очень пристально и ждали ответа. Отомстить я, конечно, хотела, но совсем не была уверена, что потяну. Впрочем… с такой поддержкой, возможно, удача мне улыбнется. Подружки у меня верные и очень активные. Иногда даже слишком. Хотелось верить, что в данной ситуации это пойдет на пользу.

Да, у меня ноги не от ушей растут, и волосы недостаточно блондинистые, зато есть друзья. А еще я просто зверски зла.