Как найти королеву Академии?

– Да, именно. Эти татуировки неспроста. Они не украшение, они напоминание о том, чего мне стоили пять лет, проведенные между мирами. Никто не вправе требовать от меня большего. Я исполнил свой долг и сейчас свободен в выборе профессии. Принадлежность к семье плюс пожизненное жалованье от государства позволяют не переживать о финансах, поэтому академия – не самый плохой выбор. Тут забавно. Было до недавнего времени, – добавил он, внимательно уставившись на меня и заставив покраснеть.

А что? Мне, между прочим, тоже значительно лучше жилось до тех пор, пока я была лишь одной единицей среди потока студентов.

– Ну и какое это отношение имеет к зелью и тому, что я по непонятной причине прилетела к вам в постель?

– Всё, что я сказал выше, касается лишь долга перед королевством. А вот долг перед семьей не выполнен. Я должен подарить наследника, но для того, чтобы сила моего рода перешла к ребенку в полном объеме, важно одно условие.

– И какое?

– Любовь… То, чего нет в моей душе.

– Может быть… просто пока не сложилось? – поинтересовалась я, понимая, что чем дальше, тем меньше мне нравится этот разговор. И я совсем не хотела знать о Ноксе так много.

– О нет, поверь, меня исследовали вдоль и поперек. Моя матушка – дотошная и обстоятельная женщина. Иногда в нашей семье случается такое отклонение. Наверное, природа подобным образом ограничивает количество людей с настоящей силой, а не ее крупицами.

– Вы пытались вернуть возможность любить? – тихо прошептала я, постепенно начиная осознавать, в какую нелепую ситуацию вляпалась.

– Вирена, мне и без любви жилось очень комфортно. Но… матушка умеет быть убедительной и настойчивой. Я искал рецепт и, возможно, нашел. Точнее, твердо был уверен, что нашел. Но испытать, к сожалению, не удалось.

– Я пролила зелье на себя…

«И на Халяву», – пронеслось в голове.

– Да, и теперь… ты для меня…

Я напряглась, боясь того, что он мне сейчас скажет, но Нокс был не так категоричен.

– Ты для меня – наваждение. С каждым днем ты мне нужна всё сильнее и сильнее, и я не знаю, что это такое. Как с этим бороться. И самое главное…

Он переместился из кресла на диван и медленно наклонился к моим губам, словно намереваясь поцеловать.

– Я не уверен, что хочу бороться с этим наваждением.

Но я не была готова. Ни к признаниям, ни вообще ко всей этой ситуации.

– Нет-нет… не стоит. – Я постаралась отстраниться от магистра как можно дальше. – А отмыться от этого зелья нельзя? Оно, видимо, и на меня подействовало неким странным образом. И мне это совершенно не нравится.

– Тебя тоже ко мне тянет? – поинтересовался он таким будничным тоном, что стало совсем не по себе. Я не хотела думать о преподавателе, не хотела, чтобы меня к нему тянуло. И да, демоны всех задери, в этом было виновато его дурацкое зелье! Как же иначе!

– Не столько тянет, – соврала я, – сколько притягивает. Я не собиралась к вам в постель. И очень надеюсь, больше там не окажусь. И можно я всё же пойду? Мне нужно всё это как-то переварить. И желательно – не здесь.

– Хорошо, иди, Вирена, но учти: от этого никуда не денешься.

Я тут же подскочила и отбежала к двери на безопасное расстояние. Не хотелось бы еще раз случайно поцеловаться с Ноксом. И так балансировала на краю бездны.

– Не верю в привороты. Точнее… – Я замерла у двери. – Не верю, что из них может выйти что-то настоящее. И найду возможность отыскать противоядие.

– Ты не так поняла. – Нокс вздохнул и подался вперед, но не стал вставать и приближаться ко мне. – Это зелье – не приворот. Оно ключ.

– Ключ?

– Мои эмоции были словно заперты на замок. Я не искал возможность наложить на себя чары магической любви, я искал ключ, который отопрет эмоции и чувства.

– Зелье стало ключом? Вам не кажется это странным?

– Нет. – Мужчина невесело усмехнулся. – Ты, искупавшись в зелье, стала ключом. Можно его смыть, стереть, но сделанного не изменишь. Замок отперт, и маятник качнулся.

– Но если чувства теперь не под замком, – осторожно начала я, – то, быть может, они найдут другой объект?

– И такое может случиться, – пожал он плечами. – Но пока меня тянет именно к тебе, Вирена. И как бы ты ни сопротивлялась, тебя ко мне тянет не меньше. Так есть ли смысл с этим бороться?

– Еще как есть!

Я испуганно выскочила в коридор, не желая и дальше продолжать опасный разговор. «Маятник качнулся», – стучало в голове. Именно эту фразу мне сказала Элси совсем недавно.

Вылетев пулей из покоев Нокса, прислонилась спиной к стене и попыталась привести в порядок дыхание. Руки дрожали, и я всё еще не могла переварить случившееся. Как я из лабиринта переместилась в его покои? Почему позволила себя целовать? И как, демоны задери, это могло мне понравиться?