Как найти мужа

Лисса буквально ощущала, как на лице ее появляются морщины от одних только ненавистных слов:

— Мне исполняется двадцать девять.

Лицо Роума выразило полнейшее недоумение. Наконец он произнес:

— Ну и что? Это прекрасный возраст.

— О, Роум, неужели ты не понимаешь! — Она с трудом выдавливала из себя слова. — Мне уже почти тридцать. — Голос был полон отчаяния. — Я старею.

Роум захохотал, как будто она рассказала остроумный анекдот. Немного успокоившись, заявил:

— Ты, конечно, шутишь! — и, наклонившись, всмотрелся в ее лицо. — Не так ли?

Лисса отчаянно потрясла головой, старательно избегая его взгляда.

— Если бы.

Роум выпрямился.

— Слушай, двадцать девять — это довольно далеко еще до дряхлости. И потом, мне уже, — он понизил голос до конспиративного шепота, — тридцать два.

— Да, но ты мужчина. У женщин все иначе. Мужчины с возрастом становятся значительными, женщины — седыми, мужчины приобретают опыт, женщины — морщины, мужчины…

— Лысеют, — с улыбкой продолжил он. — Где ты набралась этой чепухи? Это какой-то бред феминистки.

Лисса пожала плечами.

— Я не могу поверить в эту чушь. Но что общего между твоим «преклонным» возрастом и этим списком?

Напрасно она надеялась, что Роум позабыл о нем.

— А, ерунда.

Лисса снова попыталась завладеть списком, и снова он оказался проворнее.

Держа бумагу так, чтобы Лисса не могла достать ее, Роум принялся читать вслух:

— Спокойный. Хорошо воспитанный. Дружелюбный. На мой взгляд, это все относится к собаке. Но при чем тут разговоры о старении и седине? — Он недоумевающе уставился на нее, ожидая объяснений.

— Этот список не имеет отношения к собакам, — наконец решилась Лисса.

— А к кому имеет?

Лисса вздохнула. Бесполезно. Он твердо решил дознаться, в чем дело, а она знала его достаточно хорошо, чтобы пытаться воспрепятствовать этому. Хватка у Роума Новака была, как у настоящего бульдога.

— Так уж и быть, скажу тебе. Мне нужна семья.

Лисса всегда была уверена, что когда-нибудь у нее будут дети. Но желание иметь собственного ребенка, мальчика или девочку, держать малыша на руках, заботиться о нем и следить за его развитием росло с каждым годом.

Ее работа преподавателя в младших классах доставляла ей огромное удовлетворение. Она любила работать с детьми, радовалась, наблюдая, как они растут и взрослеют. Она была очень хорошим учителем и знала это. Но когда Анни, лучшая подруга Лиссы, родила девочку, названную в ее честь, воспитание чужих детей перестало ее удовлетворять. Лисса жаждала своей собственной семьи со страстностью, которую раньше даже не предполагала в себе. Возясь с крестницей, когда Анни надо было куда-то отлучиться, Лисса убедилась, что материнство необходимо ей, как вода — засыхающему растению.

— Но ведь у тебя есть семья. Брат, родители, — до него никак не доходил подлинный смысл ее слов.

Озабоченный голос Роума вернул Лиссу к реальности. Боже, до чего же туп этот мужчина!

— Я имею в виду, что хочу иметь мою собственную семью, — решительно произнесла она.

— Лисса, но ведь они и есть твоя собственная семья. Вспомни, ведь они воспитали тебя.

Последовала деликатная пауза, как будто он разговаривал с человеком, страдающим умственным расстройством.

— Послушай, Тыковка, а ты никогда не обсуждала эту проблему со, гм-м, специалистом?

Он думает, что она сошла с ума! Лисса вскочила на ноги и окинула его негодующим взглядом.

— Роум Новак, я в полном порядке, — отчеканила она. — Я просто пытаюсь втолковать тебе, что хочу выйти замуж и родить ребенка!

— Замуж? — переспросил он с таким видом, как будто только что проглотил лимон. Целиком.

— Да, замуж. И в этом списке перечислены качества, какими, на мой взгляд, должен обладать мой будущий муж.

Роум обалдело уставился на нее, перевел взгляд на бумагу, которую держал в руке, затем снова на Лиссу.

— Ты шутишь.

Она в отчаянии всплеснула руками.

— Нет, не шучу, — и добавила медленно и отчетливо: — Я намерена выйти замуж как можно скорее. И все, что мне нужно, так это найти подходящего мужчину.

Эти слова наконец вывели Роума из оцепенения. Он встал и склонился над ней, так что оказался с ней нос к носу. Указательный палец уперся ей в грудь.

— Ага, так ты из тех, что охотятся за мужьями, — в его тоне почему-то сквозили обвиняющие нотки.

Наконец-то до него дошло! Она с облегчением вздохнула.

— А ты думал, я из тех, кто охотится за развлечениями?

Забавно, как сначала ее страшила мысль о том, что ее ужасная правда вдруг откроется, а сейчас, когда она вынуждена была признаться, ей стало гораздо легче.

— Тыковка, ты спятила. Зачем тебе ломать всю свою жизнь этим чертовым з-замужеством?

Его запинка развеселила Лиссу.

— Как ты не понимаешь? Мне уже двадцать девять. Я хочу ребенка. Хочу семью. Хочу мужа, — и уже более серьезным тоном: — Если не сейчас, то когда?

Он покачал головой, как будто такие мысли были недоступны его пониманию.

— Боюсь, Тыковка, ты делаешь огромную ошибку.

— Ничуть. Я уверена, что права.

«Прекрасно, теперь главное — не упустить момент, — решила она и подбодрила саму себя: — Ну, открой же рот и попроси о помощи».

— Ты мог бы помочь мне, Роум.