Как насекомые

– Поначалу ему не верили, но позже разразилась война спецслужб.

– Война спецслужб?! – удивился Тим.

– Да я же вам рассказывал! Ну, пытался рассказать. В двух словах: на Земле случилось настоящее побоище. С каждой стороны количество людей и техники становилось всё больше и больше. Пока не дошло до космического сражения. Это случилось сразу после вашего бегства из Службы Космической Безопасности.

– Ты и про это знаешь? – удивилась Мари.

– Конечно, – ответил Джон. – Про вас я знаю всё. Именно тогда вы и привлекли моё внимание. Оказалось, не только моё. В общем, Дональда взяла под крыло одна из сект. Обычная полукриминальная организация, прикрываясь всяким религиозным бредом, выкачивает из дураков деньги. Так вот, секта быстро стала сверхпопулярной, к ней потянулись люди. Потянулись деньги.

– Деньги? – удивился Тим.

– Да. Крупный капитал. В Федерации очередной кризис. А секта делает заказы. На пожертвования покупается оружие. Большая часть денег оседает в карманах боссов, но флот они создали. Конечно, это не боевой флот Федерации. И, конечно, не имперский флот, но с полсотни бортов они собрали.

– Пятьдесят боевых кораблей! И это против нас! – на глазах Мари навернулись слёзы.

– Ну что ты, Мари, – Джон подал Мари кружевной платок. – Не принимай на свой счёт. Во время кризиса людям нужны новые идеи. Лучше всего людей объединяет враг. К Истинным Людям примкнул всякий сброд. Все, кто не может или не хочет зарабатывать честным трудом. Земная Федерация тайно финансирует этот сброд. Секта оттягивает протестный электорат. Умники из Федерации нашли дешёвый способ, как утилизировать самых активных. В общем, менее чем за месяц Истинные Люди собрали внушительную армию и бросились на ваши поиски.

– Из-за нас опасности подвергаются невинные люди, – сказал Тим. – Я должен что-то предпринять.

– Мы должны предпринять, – поправил Джон. – И предпримем.

– Но простые люди! Граждане империи! Они могут пострадать!

– Твоё высказывание делает тебе честь, – сказал Джон. – И лишний раз доказывает, что присуждение титула – простая формальность. Но не стоит горячиться. Ты теперь герцог Антарский, и должен рассуждать с позиции имперского вельможи, а не закатывать истерики.

– Би это предвидела, – сказал Тим.

– Конечно, предвидела. Она умница. За это и люблю.

– Подождите! – сказала Мари. – Мы прямо сейчас можем немного разрядить обстановку. Джон, ты сказал, что наш «Старатель» напичкан следящими устройствами. Нужно запустить его в космос, чтобы он отвлёк внимание.

– Отличная мысль! – воскликнул Джон. – Так и сделаем. Посадим в «Старатель» ваших двойников, и пусть они посетят как можно больше планет.

– Но это опасно! – сказала Мари.

– Если их поймают, то скажут, что купили судно и путешествуют по Галактике.

Джон принялся раздавать указания по коммуникатору с золотой трубкой.

– Скажи, Джон, Би действительно выполнит обещание, данное Питеру. Он в самом деле получит семя? – спросил Тим.

– Конечно, выполнит. Она дала слово в присутствии подданных. Я не говорю, что Би святая, но есть правила, которые она не рискнёт нарушить. А что?

– Любопытно. Куда мы едем?

– Есть место, где можно спокойно обсудить наши дела, – Джон сказал в переговорное устройство, чтобы водитель направлялся в реликтовую рощу. – Би заказала эту рощу специально для меня, – с гордостью сказал Джон. – Пойдёмте, там беседка.

Джон двинулся по чуть заметной дорожке с пружинистым покрытием. Деревья росли на большом расстоянии друг от друга. Наверху пышные кроны переплетались, образуя шатёр. На подстриженной траве и на ветвях светились сферы размером с апельсин. Мягкий свет разгонял темноту, создавая иллюзию замкнутого пространства и какого-то особенного уюта. Окрас деревьев и приятный полумрак действовали успокаивающе.

– Я прихожу сюда, когда нужно сосредоточиться, – сказал Джон. – Эти деревья – генетически модифицированные растения. Они созданы, чтобы вырабатывать ароматические смолы. Человеческий нос не способен распознать запах этих смол, но, поверьте мне на слово, он есть. И прекрасно работает.

Джон указал рукой на ажурную беседку. Он поднялся по мраморным ступеням и рухнул на диван. Тим помог Мари с платьем, чтобы она смогла подняться по ступеням.

– В общем, драки не избежать, – сказал Джон. – Наши стратеги предложили сковать основные силы противника в системе. А мы тем временем, малыми силами, двинемся к Проклятой.

– Это разумно, – сказал Тим. – Лучше сражаться на своей территории. Здесь, что называется, и стены помогают. С Истинными Людьми флот, возможно, и справится, но что делать, если вмешается флот Федерации?