Как научиться врать

– Вот, – радостно сообщила она и тут же поинтересовалась: – А надолго их хватит?

– Не знаю, – улыбнулась Лоска, видя восторг Хранителя. – Но думаю, надолго.

Клио бережно подняла оставшиеся две батарейки с травы и засунула их подальше в рюкзак. Такое сокровище она просто не могла потерять! Все остальное было собрано в пакет и передано на хранение единорогам. Очередь инвентаризации дошла до Николая, но тот неожиданно как-то странно завертел головой.

– Что с тобой? Комары, что ли? – хихикнула Клио.

– Понятия не имею! – раздраженно ответил помощник лесничего. – Вроде летает около меня кто и хохочет!

– Глупости какие, никого вокруг тебя нет, – сказала Клио.

– Это клиза, – спокойно ответила Лоска. – Невидимое днем существо. Наверное, его привлекла музыка Клио, вот и развлекается теперь, – закончила единорог и неожиданно замерла.

– Мама, – протянул Экилдон, и они переглянулись.

– Получается, что он…

– Он тоже?

– Нет. Хранитель вот. – Последовал кивок в сторону Клио. – Тогда это может быть только…

Мать с сыном снова переглянулись и медленно, очень медленно перевели взгляд на Николая, который, как и Клио, с интересом прислушивался к их разговору.

– Что?

– Кто? – одновременно воскликнули помощник лесничего и Татьяна.

– Ты хохота больше не слышишь? – вместо ответа спросила Лоска.

– Нет. После того как вы заговорили, я услышал что-то типа «Дзинь», и шум исчез.

– Вот это да!

– Она его все-таки нашла, – снова стали разговаривать между собой единороги.

– Эй! – не выдержала Клио. – А нам можно узнать, о чем идет речь? Кого я все-таки нашла?

– Конечно. Ты нашла Короля, – спокойно ответила мать-единорог, предварительно обнюхав Николая.

– Я… нашла… – Клио даже села от неожиданности. – Вот это да…

– А мне теперь можно узнать, кто такой король? – мягко влез в разговор Николай.

– Король – это ты. Круто, – ответила Клио. – Ваше, так сказать, высочество. Хотя нет, величество!

– Что за ерунда!

– Это не ерунда, – сказала Лоска. – Сейчас мы тебе расскажем то, что уже знает Клио.

И единороги принялись рассказывать помощнику лесничего легенду. Клио сидела в сторонке, снова слушала рассказ и искоса поглядывала на Николая. Ну не было в нем ничего королевского! Ни капли. Кто ж мог знать… С другой стороны, она привела в волшебную страну как раз того, кого требовалось, а это хорошо. Интересно, по здешним законам Страж Врат может выйти замуж за короля? Хотя о чем это она…

Легенда закончилась. Клио решила, что она постарается не заострять внимание на титулах и санах. Вот выгонят они самозванца, тогда и видно будет. Николай отнесся к рассказу недоверчиво, но спасти волшебную страну от какого-то негодяя из его мира не отказался.

– Если мне это по силам, то всегда рад помочь, – просто сказал он.

Рюкзак Николая тоже быстро перебрали, убрали лишнее (у него этого лишнего оказалось в два раза меньше!), выдали ему такое же, как и Клио, одеяло. По его просьбе рогами единорогов были так же, как и батарейки, заряжены фонарики – его и Клио. «Нужная вещь». На этом первый этап сборов был закончен. Начинался второй. Лоска принялась давать советы.

– Около недели никуда не лезьте, ни во что не ввязывайтесь. У вас обоих еще сила не набрала нужного уровня. Тягаться с липовым королем и его магией пока рано, да и согласно легенде вам требуется друг для победы. Просто походите, осмотритесь. Найдите себе проводника, чтобы не заблудиться. А там… А там, я думаю, все сложится само собой. Сейчас никто, кроме нас, не знает, что вы переступили Врата и вернулись в волшебную страну, поэтому вы в безопасности. Завтра утром и отправитесь.

Крыть было нечем, идти на ночь глядя тоже не хотелось, поэтому решили поступить по совету Лоски. На ночлег устроились тут же на поляне – под подаренными единорогами одеялами было тепло, а звуки волшебного леса умиротворяли, словно колыбельная. Одним словом – сказка!

Встали рано, быстро покончили со сборами. Единороги пришли чуть попозже. Лоска тут же протянула новоявленному Королю и Стражу маленький сверток, осторожно держа его в зубах.

– Что это? – удивилась Клио, принимая его.

– Это местные деньги. Их тут немного – мы ими не пользуемся, это все, что удалось раздобыть. Не спорьте, берите, – сказала Лоска, пресекая всякие возражения. – Вы не можете в незнакомом мире быть совсем без денег. Мало ли что вам понадобится!

Клио согласно кивнула и сунула мешочек в карман. Потом были короткие проводы – Лоска с Экилдоном проводили их до тропинки, ведущей из леса, и попрощались.

– Я не уверена, что мы еще встретимся, – сказала напоследок мама-единорог. – Но мы всегда будем помнить о вас. Даже если вы не победите, я от души желаю вам просто счастья.

– И удачи! – добавил ее сын.

– Да, она вам не помешает. Итак, удачи!

Клио в последний раз помахала единорогам, и они с Николаем отправились навстречу новому, неизвестному пока для них миру.

Глава четвертая КОТ – ЭТО НЕ ТОЛЬКО МЯГКИЙ МЕХ