Как научиться врать

Николай перегнулся через плечо Стража и внимательно вгляделся в непонятные закорючки. «Переместить живое существо в плод растущего дерева», – неожиданно для себя прочитал он, и страница, подвластная руке Клио, перевернулась. Уверенность Николая, до сих пор еще мало верившего в легенду, поколебалась. Он больше не был уверен ни в чем!

– Вот, нашла! – воскликнула Клио, тыча пальцем в открытую страницу. – Так, так. Значит, нужен фонтан или источник… Нам это не надо. Дальше… Так, они уже все там. Где же противоядие?

– Вон, мелким шрифтом, в самом низу, – показал ей бывший лесничий, читая текст через ее плечо.

– Так-ак. Значит, все предельно просто. Нужно все лишь заглушить или перекричать эту музыкалочку! Он тоже будет стараться нас перепеть, но должен быстро издохнуть. Начнем?

Клио подошла к фонтану и неожиданно громко завизжала. Ее визг отразился от стен, потолка и, срезонировав, распространился по всему залу. Фонтан тоже не безмолвствовал – как только изо рта Клио вырвались первые звуки, он словно добавил мощности и сейчас все так же мирно журчал, забивая своей мелодией визг Стража. Клио выдохлась.

– Ну что? – спросила она.

– Хотя ты нас чуть не оглушила, мы все равно слышали только шум фонтана. Он тебя перебил.

– Вот зараза. Нужно подольше шуметь! Нужно петь. – Она подошла к Николаю. – Ну что, споем?

– У меня нет слуха.

– Главное в этой битве не слух, а голос! Точнее, его громкость. Что будем петь? «Ой, мороз, мороз» знаешь? – Король отрицательно покачал головой. – «Напилася я пьяна»? – опять последовал отрицательный ответ. – Хорошо. «В лесу родилась елочка»?

– Только первые два куплета и последний.

– Годится. Будем не прерываясь петь только их, как сломанная пластинка. Только пой как можно громче. А ты, Мурзик, тоже поори вместе с нами. Итак, на счет три! Раз, два, три…

По залу разнеслась песня. Выражение «поешь мотивно, а слушать противно», скорее всего, возникло именно после таких вот коллективных концертов. Но здесь не было слушателей, не было жюри и вообще тех, кто мог бы потребовать, чтобы поп-группа «Клио и К.» была распущена, поэтому ее основные солисты и их подпевка старались вовсю. Учитывая, что главным козырем была все же громкость, певцы явно проигрывали. В ушах всех троих ясно и отчетливо журчала вода фонтана. К тому же, выступив немного раньше соло, Клио быстро охрипла и стала сдавать позиции. Немного погодя выдохлись и остальные конкурсанты.

– Надо же, какой противный. Журчит себе так тихонечко… – посетовала Клио.

– Он же не простой, а магический, – вздохнул Николай. Петь он не любил.

– Это даже хорошо, что вы не можете его перепеть, – сказал Мурзик.

– Это еще почему? Ты не хочешь, чтобы мы освободили гномов?!

– Нет, я не хочу вашей гибели.

– С чего это мы вдруг погибнем? – фыркнула Клио. – От песен, что ли?

– Я думаю, Мурзик имел в виду то, что говорила нам Лоска. Помнишь? – спросил Николай. Клио отрицательно покачала головой. – Она говорила, что любое волшебное существо, напрямую контактирующее с магией, может погибнуть. Насколько я понял, только Король может выжить. То есть работать с целью возвращения гномов безопасно вроде как только для меня.

– Вот еще. А если это и для тебя опасно? Надо найти другой выход. Кто бы за нас спел без особого ущерба для себя?… Нанять бы сейчас хор имени Пятницкого. Ну, или попсу какую…

– Да уж. Одного из тех, кто дерет глотку у тебя в плеере, – поддакнул Король.

Клио неожиданно подскочила и поцеловала его.

– Умница! – сообщила она опешившему Николаю. – Точно! За нас споет плеер! И уж он-то точно не устанет и не убавит громкость! Я достаю плеер, а вы приготовьте какие-нибудь затычки для ушей, чтобы от дуэли плеера и фонтана нам не оглохнуть!

Николай переглянулся с котом, они друг другу кивнули и принялись за поиски ваты или чего-то похожего. Когда импровизированные беруши плотно заблокировали уши товарищей, Клио крутанула на плеере колесико громкости до упора, поднесла черную коробочку поближе к фонтану и нажала на кнопку «Вкл». В то же мгновение в зале загрохотало.

Жизнь такое спортлото,
Полюбила, но не то,
Выиграла в любви Джек-пот.
Присмотрелась – идиот! —

орал плеер, а фонтан отвечал ему мирным журчанием.

Несмотря на то что в ушах слушателей этой дуэли было много чего натолкано, им приходилось несладко. Музыка била по всему, что было в зале – по стенам, потолку, по предметам и по головам несчастных друзей. Со столов сыпалась посуда, с полок летели книги, даже стулья и те подпрыгивали вместе со столами.

«Всем хочется танцевать», – невольно подумала Клио, наблюдая за беснующейся мебелью.

Облегчение наступило неожиданно. Уши в какую-то секунду почувствовали ослабление музыкального террора. Клио отстранила от них руки и прислушалась. Краем глаза она увидела, что Николай повторяет те же манипуляции. Наконец она решилась и, оглядываясь по сторонам, выдернула из одного уха ватную пробку.