Как не пройти смотр невест

Я фыркнула и промолчала, ведь с нами была другая финалистка, которую, как я поняла, Бьяан изначально планировал видеть в роли победительницы – Кхаяра. Она, кстати, держалась постоянно по правую руку от принца, не говоря ни слова, и даже не оборачивалась на нас. Странная, но, мне же и лучше, теперь я точно уверена, что скоро вернусь в Даркайн, как кандидатка, не прошедшая финальный этап. Главное, чтобы вместе со мной вернулся и Сонррайн, но, вместо того, чтобы с вооруженным отрядом ворваться в поместье бывшего генерала, мы шныряем, вместе с самим принцем, по подворотням Кэррей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец, земноводный отпрыск короля Ойлара остановился возле невзрачной двери, постучал громко три раза, два раза пнул дверь ногой и принялся ждать. Не прошло и десятка секунд, как перед нами открыли эту самую дверь и пригласили войти внутрь. Я схватилась, на всякий случай, за руку Лайррана и следом за ним прошла в просторное помещение, заставленное до потолка оружием, доспехами и полками, набитыми самой разной одеждой.

- Ваше Высочество, - поклонился ему невысокий пожилой мужчина, - чего желаете на этот раз?

- Надо замаскировать меня и моих друзей, - ответил принц, - подберите что-то простое и неброское, одежда бродячих торговцев подойдет лучше всего. Нам надо проследить за поместьем Хаддара да так, чтобы не вызвать у охраны никаких подозрений.

- Хаддара, говорите? – не удивившись ни капли странной просьбе принца, произнес мужчина. – Его поместье находится в той стороне, куда пролегает дорога в Зеленые Холмы, думаю, я знаю, что скроет вас от ненужных глаз.

- Объясните, Бьяан, - понимая, что уже ничего не понимаю, попросила я принца.

Проводив взглядом торговца, который скрылся за полками с товаром, земноводный наследник Кэррей объяснил:

- Если стража увидит хоть кого-то из Имперского Двора, то тут же донесет хозяину, и пленники прикажут долго жить. От мертвых избавиться проще, чем от живых, не найдем их тела в поместье – уже ничего не докажем.

- А столь колоритная компания вроде нас, даже в одежде торговцев, не вызовет у них подозрений?

- Верно. Принцесса, не накручивайте себя и не задавайте лишних вопросов, просто доверьтесь мне. Эхель – мастер своего дела.

 - Ваше Высочество, сколько нам ждать? – тихо спросила Саллана, нервно меряющая шагами помещение лавки таинственного Эхеля.

- Максимум – полчаса, - ответил принц и указал жестом на круглый стол в углу, вокруг которого стояли несколько стульев.

Мы, не сговариваясь, дружно сели за стол, и я снова спросила Бьяана:

- Принц, жду объяснений

Глава 55

- Последняя война Даркайна и Кэррей прошла, казалось, по худшему сценарию для наших земель. Пользуясь тем, что мы были ослаблены и несли огромные потери как ресурсов, так и людей, Нейтральные Земли сплотились и отбили свои территории, которые были захвачены ещё моим дедом. В итоге, отец носил титул «Император» всего лишь несколько лет. Территория, принадлежащая нам теперь, не позволяет Кэррей быть империей, поэтому, Его Величество с тех пор именуется  королём.

Наши с тобой отцы, Рокайя, заключили перемирие ещё тогда, когда ты была совсем малышкой, чуть больше пятнадцати лет назад. Они понимали, что ещё одну войну ни одна из наших земель не переживет, и мы все станем добычей либо объединенных банд из Нейтральных Земель, либо племен из Черной или Красной пустынь. Верно, Рокайя?

- Наверное, - нахмурилась я. – Всё же, Даркайн и Черные Пустыни разделяют наши горы и полоса густых лесов, что находятся в Нейтральных Землях, а у Кэррей с Красными, природного барьера, как такового нет, лишь отряды солдат на границах, я права?

- А ещё, разделяет соглашение о ненападении с одним из самых сильных и многочисленных Красных племён, - кивнул Бьяан. – После выходки Хаддара, пятнадцать лет назад, когда вы, Рокайя, со своей матерью чуть не погибли, мы стали опасаться ответных действий со стороны Даркайна либо от последователей бывшего генерала, которые, потеряв статус и львиную долю подаренных им земель, ставших снова Нейтральными, требовали новой войны с вашим горным краем. В результате чего, сразу после его отставки, как только мы узнали о несостоявшемся перевороте в Даркайне, прошли тайные переговоры Кэррей с племенем Ок-Хатьяр. Племя само не пересекало границу и не позволяло другим вторгаться на наши земли, а в случае войны, воины племени должны были вступить в наши ряды. Взамен, повзрослев, принц, то есть я, после совершеннолетия дочери вождя племени, должен был взять её в жены, чтобы скрепить таким образом тайный союз двух земель.

- Поэтому, - не выдержав, произнесла я, чувствуя, как все потихоньку встает на свои места, - выиграть смотр должна именно дочь вождя племени Ок-Хатьяр, Кхаяра, я права?