Как не умереть дважды

И вот он, момент истины. Стряхнув с лица задремавших змей, я увидела, что то, что я преследовала, оказалось не студентом, а призраком, облаченным в полупрозрачное платье! Он испускал слабое мерцающее свечение, похожее на дыхание, и чуть колыхался, как тюль на открытом окне. Но что важнее – я уже встречала это лицо перед тем, как потерять сознание во время выгула Амилоты-шпица.

– Стой! – велела я и, бесстрашно прыгнув вперед, попыталась ухватить ее за просвечивающий подол.

Ткань затрещала, и девушка-призрак изумленно уставилась на меня непроглядно черными глазами. Я сжала в пальцах оторванный клок и на всякий случай изобразила на лице раскаяние.

– Прошу прощения, но нам надо поговорить. Точнее, мне надо кое-что спросить. И хоть вы, кажется, привидение, я в них не верю, поэтому…

Клочок ткани просочился сквозь мои пальцы белым дымом, а наряд девушки вновь выглядел целым и непотревоженным.

– Тиски сжимаются, – вздохнула она. – Времени все меньше. Жди подсказку, судьба, очевидно, на твоей стороне.

– Чего, простите?

Призрак выразительно округлила глаза и подвигала бровями, но не дождалась понимания и махнула на меня рукой, после чего растаяла в воздухе, оставив один на один с этим мутным предсказанием. Каким там уже по счету? Надо было дневник вести.

Обратно я шла очень долго, то ли заплутала, то ли азарт погони загнал меня в такую тьмутаракань, что я понятия не имела, в какой стороне Академия.

Было уже совсем темно, когда я завалилась в нашу комнату, с ветками в змеиных пастях. Паучиха спала, привычно повиснув над кроватью вверх ногами. Я прошмыгнула в постель и выбросила призрака из головы. Завтра только не забыть рассказать ребятам про Кирру.

Браслет истошно заверещал, я подпрыгнула и ударилась об изголовье. Мия шипела в своем углу, а за окошком бодро каркали вороны.

– Где ты вчера шлялась? Рэнди весь вечер тыкался в дверь, я домашку два часа делала!

– У меня было романтическое свидание на кладбище, – выдала я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо у Мии. – Догадаешься с кем? Первая буква…

Мия разразилась такими отборными проклятиями в мой адрес, что пришлось заткнуть уши, пока она не закончила рассказывать, что сделает с отдельно взятой змеевидной особью. Заодно заняла ванную и быстренько поплескалась под холодным душем. Синяки под глазами и зевающие змейки дополнили мой сегодняшний образ.

– На обеде встретимся, и ты мне все расскажешь! – буркнула Мия напоследок уже гораздо спокойнее. – Только не думай, что я тебя прощаю.

И хлопнула дверью ванной, да так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Первой парой у нас стояли занятия с Драгомирой Копецки. Радости это мне не добавило, как и желания учиться. На пути я забежала в столовую, чтобы перехватить бутерброд, уже не успевая на полноценный завтрак.

На полигон заявилась, доедая хлеб с яичницей. Половина курса завистливо вздохнула, вторая половина так же, как и я, пыталась спешно дожевать новый шедевр нашей буфетчицы.

– Я рада, что вы решили все же посетить практическое занятие, студентка Кудряшова! – голос Копецки звенел сталью. – И хочу напомнить, ваша популярность в свете прошедших событий еще не повод опаздывать или пропускать мои лекции.

– У меня вчера было официальное освобождение, – нагло заявила я. А что? Пусть с Миллхаусом сама разговаривает.

Копецки фыркнула и отвернулась, видимо, не найдя, чем крыть.

– Начинается гонка за допуск к зачетной неделе. Многие из вас наивно полагали, что их приобретенные способности могут заменить обучение и регулярные тренировки. И раз так, то сегодня перейдем сразу к серьезным вещам. Работаем в паре, заветные баллы получает тот, кто останется на ногах после завершения задания. Выкладываемся на полную, заканчиваем, когда я скажу.

Толпа студентов быстро рассыпалась по парочкам. Я огляделась по сторонам – ни одного знакомого лица. Через пару минут таких несчастных, озирающихся с отчаянием в глазах, осталось всего четверо. И, какая неожиданность, среди них мой старый знакомый Сережа. Он оскалился и с довольной ухмылочкой подошел ко мне.

– Позвольте спасти прекрасную даму?

– Нарываешься?

– Не только у тебя на всем факультете стихия Земли, – пробурчал он и без разрешения пристроился рядом. – Да не ломайся ты.

Я прикинула, что вариантов у меня и правда нет, и махнула рукой. Хуже не будет.

– Давай, если не боишься.

Преподша щелкнула секундомером, и на нас понеслись какие-то каменные колобки на ножках. В первую секунду я даже успела улыбнуться, но один такой особо шустрый «колобок» всадил кулаком оборотню под дых, сбив того с ног, а второй полетел на меня.

– Закаменей! – взвизгнула я, но чудище, вопреки моим стараниям, осталось цело и невредимо и размахивало пудовыми кулаками, заставляя меня извиваться змеей.

– Что это за фигня?!

– Големы, – ответила Копецки, парившая на крыльях над площадкой. – Если бы вы были повнимательнее к учебе, знали бы, что големы созданы из камня специально для тренировок моего факультатива.

Каменные големы, ну конечно! Это как играть в «камень, ножницы, бумага» и пытаться победить камень камнем. Но что же тогда делать?