Как обмануть смерть

Каждое яростное обвинение, казалось, обрушивалось на него, как удар кулака, и с каждым ударом он немного слабел. Я ненавидела видеть его таким — слабым, побежденным и совершенно несчастным — но часть меня была рада. Рада видеть, как виноватого съедает заживо своя же совесть. Приятно сознавать, что он все еще чувствует боль от содеянного.

— Если бы не я, — сказал он, — это сделал бы кто-нибудь другой. Я должен был держать это в секрете, Эви. Как ты думаешь, почему никто не использует смерть Рейн в качестве наглядного урока триады? Больше никто не знал.

— Конечно, нет. Ведь нельзя допускать, чтобы другие охотники думали, что мы ходим и убиваем людей просто так, без всяких причин.

Посмотрим, как ты справишься с моим сарказмом.

— Это несправедливо. — Он выпрямился, расправив плечи. К нему возвращалось самообладание, заставляя бороться. — Ты понятия не имеешь, почему я сделал то, что сделал. Ты еще не присоединилась к команде. Ты не знаешь, какую часть меня я принес в жертву той ночью!

— Так скажи мне, мать твою!

Его глаза пылали яростью, такой горячей я еще никогда не видела. Я почти ожидала, что он спонтанно воспламенится от этого жара. — В приказе о нейтрализации было два имени, Эви. Рейн и мужчина, которого она любила. Они оба должны были умереть.

Все это начинало приобретать какой-то странный смысл. Четыре года назад, как раз перед тем, как я присоединилась к команде. Вайят взялся за эту работу, чтобы скрыть ее от остальных и от своих охотников. Он потерял часть самого себя. Боже…

— Скажи мне, что ты не убил Коула, — сказала я. — Скажи мне, что это не он был влюблен в Рейн и что не его имя значилось в приказе. Черт подери, скажи мне это. — Его молчание разбило мне сердце. Слезы жгли мне глаза. Я попятилась назад, пока не споткнулась о кровать, затем тяжело села. Не в силах оторвать взгляд от тусклого пятна на полу.

— Я взялся выполнить приказ, потому что в нем было его имя, — Вайят, выплевывал слова, как будто они отвратительны на вкус. — Я взял его, потому что он не должен был умереть.

Я резко вскинула голову. Фин придвинулся ближе ко мне, но все мое внимание сосредоточилось на Вайяте. Тот выглядел одновременно разъяренным и побежденным, и его щеки все еще полыхали, хотя глаза были холодными. На этот раз мне не пришлось просить. Он собирался рассказать сам.

— Я знал, что Коул с кем-то встречается, но не знал, с кем именно, пока начальство не прислало приказ. Они сказали, что это мой охотник стал проблемой, так что теперь это проблема моя, мне ее решать. Я просто не мог заставить себя рассказать об этом Джесси и Эш. Я никому не мог рассказать о своих планах.

Сначала я направился к квартире Рейн и использовал снайперскую винтовку, чтобы уничтожить свою первую цель. Она работала клерком в офисе адвоката по уголовным делам, который готовился к громкому судебному процессу, поэтому ее убийство было легко объяснено городской полицией.

От того, как отстранено он говорил об устранении цели, у меня по спине побежали мурашки. Я знала этот психологический прием — воздвигнуть стену между собой и своими действиями, дегуманизировать жертву. Сделать ее работой, а не личностью. Знание, которое я использовала десятки раз в своей карьере охотника, убивая вампиров, оборотней и других Падших, полагаясь исключительно на слова других. Животные подлежат эвтаназии, но не люди с их жизнями, близкими и будущим. Мне чертовски неприятно было видеть Вайята таким холодным.

Он продолжил: — Я забрал Коула и отвез в горы. Сначала он ни о чем меня не спрашивал, пока я не остановил машину посреди леса. Я рассказал ему о приказе, а потом ударил его ножом в плечо.

Мое лицо, должно быть, выражало вопрос, на который он поспешил ответить. — Лезвие ножа покрывало заклинание, на покупку которого я потратил все свои сбережения. Оно вырубило его и начисто стерло память — ничего не осталось от его прошлого, от его жизни охотника, от его знания про Падших. Я отвез его за сто миль и оставил перед приемным покоем. Одного.

Потратил свои сбережения, чтобы дать Коулу еще один шанс. Так чертовски знакомо. — И чем же это лучше, чем просто убить его?

Он по-совиному моргнул, явно не готовый к моему вопросу. — Я не мог убить его, Эви. Он был одним из моих людей. Он не сделал ничего плохого.

— А Рейн? Но разве она не поступила неправильно? Месяц назад я бы не торопилась судить о решении Вайята. Встать на сторону Рейн мне бы и в голову не пришло. Ей в вину вменялось совращении человека — отвратительное преступление, за которое я бы поспешила ее наказать, и, вероятно, получила бы от этого удовольствие. Неужели Рейн сделала что-то не так?

Да. И нет.

Кто я такая, черт возьми, чтобы осуждать ее за то, что она кого-то полюбила?

Не просто кого-то — охотника-человека, черт возьми.

— Отсутствие двух тел вызвало бы подозрения, — проговорил Вайят. — Чтобы спасти Коула, необходимо было убедить начальство в том, что я его убил.