Как очаровать распутника

И он рассказал им все, поведав и о том, как с самого начала строил планы скомпрометировать Эми. Он думал, что родные набросятся на него с упреками, но они лишь потрясенно молчали.

– Именно Эми сказала мне, что я всю жизнь бегу от своей семьи. Сам я этого не понимал. Просто копил старые обиды и жил так, как мне хотелось. Боже, я даже хотел покинуть ее после свадьбы, чтобы путешествовать. Думал, мы станем жить раздельно. Но Эми настояла, чтобы я ухаживал за ней. Она не позволила бы мне тиранить ее. Она мне просто нравилась. И мало-помалу я начал влюбляться. В итоге я ее полюбил.

Эми думает, что недоверие разрушило наш брак безвозвратно. Но я не хочу ее терять! – воскликнул Уилл. – И вам следует знать, что она чувствует себя обманутой и думает, будто никогда не сможет появиться в свете. Все уверены, что я женился на ней ради ее состояния. – Он опустил голову. – Я не знаю, что делать.

– Уилл, наша семья имеет некоторое влияние, – подала голос Пейшенс. – Каждый из присутствующих в этой гостиной будет опровергать сплетни. Мы все знаем, что вас заперли вместе по чистой случайности и вы женились на ней во избежание скандала.

Уилл поднял голову:

– Это возможно?

– Более чем возможно, – ответил Хок. – Я знаю, что Босвуд поручится за тебя. И твои непутевые друзья тоже помогут развеять слухи. Не могу поверить, что вы трое придумали этот идиотский план жениться на девушке с приданым!

– Эми видит меня насквозь, – сказал Уилл. – Следовало это учесть! С той самой минуты как мы впервые увиделись, она дала в точности понять, что обо мне думает, и ее мнение оказалось не самым радужным.

Джулиана встала с ребенком на руках.

– Пейшенс, будь добра, отнеси Эмму Роуз в детскую да скажи няне, чтобы присмотрела за мальчиками, не то снимут с малышки скальп, хотя волос у нее почти нет. Марк, распорядись насчет экипажа, а я пока схожу за шалью.

Она улыбнулась Уиллу:

– Я привезу нашу девочку назад.

Он вздохнул:

– Она не поедет.

Джулиана ушла, и Уилл принялся мерить шагами гостиную, то и дело поглядывая на часы. Остальные переговаривались вполголоса, однако он не обращал на них никакого внимания. Не находя себе покоя, Уилл расхаживал туда-сюда. Пролетело полчаса, и его надежды начали таять. Джулиана уверила его в успехе, но Уилл беспокоился, что Эми окажется непреклонна. Наконец он рухнул в кресло, но усидеть не мог. Вскочил и снова закружил по комнате.

Еще полчаса долой. Наконец дверь открылась. Уилл быстро обернулся, но увидел только своих друзей. Судя по лицам, бедняги были совсем сбиты с толку. Смерив взглядом обоих, Хок велел им садиться.

– Когда приедет Эми, вы оба признаетесь, что это вам принадлежит бесчестный план скомпрометировать ее, – сказал Хок. – А потом ваша милая парочка опровергнет все слухи о том, что Уилл женился на Эми якобы ради денег.

– Хок, не вини их, – вмешался Уилл. – Я ведь согласился.

– Не дам за это и крысиной задницы, – отрезал Хок. – Извини за грубость, мама. Хоуп, подай маме нюхательную соль!

– О Боже! – воскликнула вдовствующая графиня, когда Хоуп поднесла к ее носу флакончик с солью.

Белл мрачно взглянул на Уилла.

– Твоя жена знает про карточный долг?

– Разумеется, знает, – ответила за него Эстер. – Зачем, по-вашему, мы вызвали вас сюда?

Губы Белла чуть скривились в улыбке:

– А вы, должно быть, ужасная тетя Эстер?

– Да, это я, – ответила та, оглядывая его с головы до ног. – Будь я на сорок лет моложе, окрутила бы тебя за неделю. В молодые годы у меня был талант женить на себе мужчин.

– О, Эстер, неужели обязательно говорить такие вещи? – воскликнула вдовствующая графиня.

Уилл поглядел на часы. Прошло еще сорок пять минут. Он встал у окна, стиснув зубы. Потом крепко зажмурился.

«Господи, знаю, что с тобой нельзя торговаться. Но клянусь, что встану на колени и буду молить о прощении, если Ты вернешь ее мне».

Через некоторое время он услышал тихие шаги за спиной.

– Уилл, прошу, сядь выпей чашку чаю, – сказала Гермиона.

Он покачал головой, потому что не хотел, чтобы остальные увидели, какой мукой искажено его лицо.

Уилл уже потерял счет времени, ему показалось, что прошла вечность. Голоса звучали приглушенно, и он не различал слов. Его сил хватало ровно на то, чтобы стоять у окна, сохраняя подобие спокойствия.

К нему подошел брат, положил руку на плечо.

– Если у Джулианы ничего не получится, мы придумаем другой план, – сказал он. – Только наберись терпения.

Однако Уилл понимал – все пропало.

– Спасибо тебе, но Эми, видимо, решила вернуться домой. На время или навсегда – не знаю, но, боюсь, скорее последнее.

– Прошлой весной я тоже думал, что потерял Джулиану. Не сдавайся, Уилл!

Часы принялись отбивать очередной час. Уилл старался не выдать своего отчаяния. В это время за закрытыми дверями послышались голоса. Он боялся туда смотреть. Как вынести крушение всех надежд?

Дверь распахнулась, раздались радостные возгласы.

– Я же сказала, что привезу ее, – объявила Джулиана.