Как опоздать на собственную смерть

Через час мы посадили вертолет на равнине, усеянной мелкими камнями. Горы вокруг розовели в закатных лучах, иногда прилетал пряный ветер, пропахший ароматами высокогорных трав и свежестью снегов. Идти было тяжело, камни выскальзывали из-под ног. Леля держала карту и говорила, что нужно держаться на запад. Вдалеке показалось нечто похожее на деревеньку: несколько лохматых шалашей, каменные монументы, ограды, сложенные из булыжника. Нам удалось найти тропу, продвигаться по которой стало намного легче. Я разглядывал деревню в военный бинокль.

– Мне кажется, что мы не вовремя! По-моему, хозяев нет дома! – сказал я.

– Не может быть! Ну-ка дай!

Леля потянулась за биноклем.

– Я так и знала! Смотри правее!

Я прильнул к линзам. Однозначно на краю деревни было заметно движение. Там собралась толпа народу, видимо, местное население. Я подрегулировал резкость. Теперь я отчетливо видел главное действующее лицо этого шоу. Одетый в черную амуницию мужчина, очевидно шаман, бил в бубен, дергал головой в разные стороны и размахивал козлиной ногой. Неподалеку виднелось странное сооружение: небольшой земляной вал был утыкан кольями, их ряд прерывался, оставляя широкий проход прямо к насыпи. Что было за ней, я не видел.

– Что это? – обратился я к Леле, отдавая бинокль и указывая в сторону колов.

– Это яма! Думаю, мы как раз вовремя! Жертвоприношение будет сегодня, а души убитых отправятся во власть бога Елхи. А вот и те, кто должен туда попасть.

Леля указала на деревянную клетку, сделанную из тех же колов. Она была битком набита всякой живностью: козами, петухами, ослами, овцами и даже собаками.

– Тебе, по-видимому, туда! – подытожила Леля.

– Я что, самоубийца? – возмутился я.

– Да, именно так!

Леля выхватила из-под куртки пистолет и направила дуло на мою голову.

– Стас! Вариантов нет! Держи!

Из кармана она достала бутылёк с какими-то таблетками, насыпала горсть мне в ладонь и приказала:

– Глотай все!

– А дальше?

– Ты умрешь!

– Опять! – я изобразил интонации старца, измученного жизнью.

– Где-то часов на шесть.

– А! Это в корне меняет дело!

– Потом постараюсь тебя вытащить.

– Спасибо и на этом. А пистолет тогда для чего?

– Чтобы время на уговоры не тратить. Так ты быстро понял, что у тебя нет вариантов.

Я проглотил таблетки, и мы с Лелей поползли к тому краю деревни, где как раз и виднелась яма. Через час я обмяк и потерял сознание.

Дальнейшее я не мог видеть, но почему-то знал, что происходит.

…Леля, после того как я отключился, достала из сумки тонкую ткань, положила на нее мое бездыханное тело и поволокла к месту жертвоприношения.

– И что же ты так далеко отключился! – ругала она меня, но я, понятное дело, не отвечал. – Думаешь, легко такую тушу тащить!

Как только она попала в поле зрения толпы, крики и звуки бубна прекратились.

Все замерли и воззрились на стройную белокурую девушку которая изо всех сил тянула по траве что-то очень тяжелое. Леля не прекратила движение и, пока все были в шоке, подтащила меня к яме. Здесь она развернула простыню. Шаман грозно ударил в бубен и вознес над головой козлиную конечность! Толпа взорвалась неслыханным ликованием. Еще один резкий удар в бубен. Леля подняла руки над головой и заорала во все горло. Местные жители разразились бесноватыми воплями, солировал, естественно, шаман. Потом звуки бубна стали сыпаться, как горох на землю, будто подталкивая Лелю – бросай, бросай, бросай! Она аккуратно заглянула в яму. Несколько животных уже изрубили на части и сбросили туда. Один недобитый осел хрипел на дне в предсмертной агонии.

«Мягче приземляться будет!» – подумала Леля и толкнула мое тело ногой. По восторженным крикам толпы она поняла, что завоевала всеобщее уважение. Она стала «своей». Принеся человеческую жертву, она поднялась в иерархии[46] чуть ли не на уровень самого шамана. Торжество продолжалось. И Леля поняла, что мне повезло – будь я в сознании, то скорее всего не выжил бы в этой кровавой мясорубке. В яму кидали тела змей с отрубленными головами, кур с выпотрошенными кишками, ослов, жеребят, свиней с отрубленными ногами. Зверское празднество продолжалось в течение часа, но даже потом из-под земли долго доносились стоны и хрип умирающих в муках животных.

…Я попал в темноту. Где-то вдалеке то тут, то там загорались огоньки и медленно гасли. Потом все вспыхнуло ярким, режущим глаз светом, который вихрем рванулся вверх – это души погибших животных устремились в царство бога Елхи. Меня потянуло вслед за этим огненным вихрем. Это было настолько захватывающее движение, что я почувствовал счастье освобождения и всей своей сущностью подался туда – на встречу с царством смерти.

Вдруг я ударился о невидимый барьер.

– Стоп! Ты не животное, тебе не туда! – услышал я далекий голос.

Меня швырнуло в другую сторону.